Эта невероятная история произошла в тихом американском провинциальном городке Ван Метер, штат Айова, в 1903 году. Впрочем, тихим он считался до описываемых событий. На протяжении пяти дней данный населенный пункт терроризировало неизвестное гуманоидное существо с крыльями летучей мыши и светящимся рогом на лбу, оставляя после себя лишь следы и свидетельства испуганных очевидцев.
Всё началось 29 сентября 1903 года, когда один из местных жителей, Гриффит, по пути домой обнаружил странный огонек на крыше дома. Решив, что перед ним грабитель, этот ответственный и благонадежный житель начал следить за источником света. Внезапно огонек перелетел через всю улицу на соседнюю крышу. Мысль о том, что это грабитель, сразу отпала, впрочем, как и та, что это человек, расстояние между крышами было слишком большое, чтобы его перепрыгнуть. Обсудив на следующий день происшествие со своими друзьями, никакого разумного объяснения найти не удалось, пришлось горожанам только недоуменно пожимать плечами. И это было только начало истории.
30 сентября ночью городского врача Олкотта разбудил яркий свет, лившийся из окна. Захватив с собой на всякий случай ружьё, врач выбежал на улицу, где обнаружил странное высокое существо, похожее на человека с крыльями, как у летучей мыши, во лбу у существа горел рог, который и был источником света, потревожившего доктора. Олкотт был человеком не робкого десятка и, не долго думая, стал палить по существу. Выстрелив не менее пяти раз, доктор был уверен, что хоть раз, но точно попал в монстра. Существо продолжало стоять как ни в чём не бывало, уже порядком струхнув, врач побежал к себе домой, где запер все двери и уже никуда не выходил до утра, рассказав на следующий день эту историю. Олкотт, как и Гриффит, слыл человеком ответственным, не злоупотреблявшим виски, поэтому на алкогольный психоз случай никто списывать не стал.
Дальнейшие события не заставили себя ждать. 1 октября менеджер банка Каренс Данн, решивший, что существо на самом деле может быть переодетым грабителем, устроил в своем банке засаду. Через окно увидев свет, он выскочил на улицу и стал стрелять в крылатого «незнакомца», выстрелы опять не произвели никакого вреда, существо, правда, поспешило скрыться, оставив после себя трехпалый след.
Уже 3 октября управляющий местным кирпичным заводом, расположенного на окраине города, Платт-младший, услышал шум из соседней заброшенной шахты. Подойдя поближе к источнику шума, он обнаружил уже несколько существ с горящими рогами на голове рядом с входом в шахту. Собрав на следующий день вооруженный отряд из жителей города, Платт с горожанами стали караулить монстров у входа в шахту. Существа не заставили себя долго ждать, люди сразу открыли по ним огонь, но никакого эффекта опять не было. Монстры скрылись в шахте, оставив после себя неприятный запах. Добрые люди завалили вход в шахту камнями, и больше существа в городе не появлялись.
Вся эта история дошла до нас в газетных статьях того времени, и легендах местных жителей, собранных в книгу «Гость из Ван Метера» исследователями паранормальных явлений Чадом Льюисом, Ноем Воссом и Кевином Ли Нельсоном, издавалось только на английском языке, в интернете есть издание 2014 года.
Что же на самом деле видели перед собой горожане Ван Метера? Версия с массовым злоупотреблением некачественного алкоголя и последующего психоза не проходит. Монстров видели довольно много «благонадежных» и малопьющих людей. Также маловероятно, что это всего лишь "газетная утка". В то время не было принято использовать такие приёмы, чтобы привлечь туристов. Напротив, подобные истории могли отпугнуть приезжих, а ведь в те годы город остро нуждался в новых людях для своего развития.
Наука, увы, за давностью лет ничего вразумительного сказать не может. Скорее всего, горожане повстречали какую-то разновидность птеродактилей, сумевших каким-то образом дожить до начала двадцатого века, уж больно похоже описание. Сумел же мечехвост, считающийся на сегодняшний день самым древним животным, дожить до сегодняшних дней, его возраст насчитывает около 440 миллионов лет. Возможно, и несколько птеродактилей, живших 250–65 миллионов, сумели дотянуть до начала двадцатого века. Правда, горящий рог не совсем вписывается в данную версию. Если только существа не перепачкались где-то фосфором.
Вариантов для различного рода предположений масса от инопланетян до невиданных жителях подземного мира.
Удручает лишь агрессия местных жителей, по сути существа не нападали на людей, не предпринимали угрожающих действий, а только лишь пугали впечатлительных жителей провинциального американского городка своей экстравагантной внешностью. Что ж, суровые американские ковбои не отличались толерантностью.
Какого мнения у существ о нас сложилось, обладай они разумом? Пытаются убить, даже не предпринимая попыток начать диалог. Это, конечно, шутка, но, как говорят, в каждой шутке есть доля правды.
Тайна же монстров из Ван Метра так и остается запертой в местной шахте на протяжении уже более ста лет, и только городские легенды да публикации охотников за непознанным иногда о ней напоминают.