Увидев окоп с телами уничтоженных бойцов, фашисты подумали: это работа целого отряда. Но они ошиблись: с 20 гитлеровцами справилась одна 20-летняя девушка.
Родилась Мария 1 февраля 1922 года в селе Новосельском в Крымской АССР. Закончила школу-семилетку в Джанкое, устроилась на работу в местную больницу — помогала докторам и санитаркам. Трудолюбивую и жизнерадостную девушку, всегда готовую найти теплые слова для пациентов, любили все.
Но за месяц до вступительных экзаменов в медицинское училище, 22 июня 1941 года, по всей стране разнесся голос Левитана: «Наше дело правое! Враг будет разбит, победа будет за нами!». Началась борьба не на жизнь, а на смерть.
Вместо училища Мария отправилась в военкомат. Байду записали санитаркой в истребительный батальон.
В конце 1941 года она добилась перевода в разведку. Сильной и ловкой санитарке не отказали: она отлично умела стрелять, а еще передвигалась по лесу бесшумно, словно кошка.
7 июня 1942 года немцы в очередной раз принялись штурмовать Севастополь. Рота, в которой служила Байда, оказалась в настоящем аду: на стороне противника был численный перевес, боеприпасов не хватало.
Девушка перемахивала через бруствер, а потом возвращалась в окоп с фашистскими автоматами и магазинами к ним.
Во время очередной немецкой атаки взрыв оглушил санитарку. Очнувшись совсем рядом она
услышала разговор на немецком, Мария поняла: фашисты прорвали оборону и почти наверняка уничтожили всех ее товарищей. Байда нашарила в темноте оружие, проверила, заряжено ли оно, и поползла на звуки чужой речи.
Сблизившись, девушка открыла ураганный огонь, от которого полегло 16 вражеских солдат, а когда патроны закончились, Мария Байда сошлась с врагом в рукопашной, орудуя прикладом.
Она уничтожила еще четверых.
Вступившие в бой остальные разведчики выбили противника из захваченной траншеи.
Около десятка человек — всё, что осталось от роты.
Бойцы собрали трофейное оружие и боеприпасы к нему — надо было выбираться к своим.
Мария — контуженная, окровавленная, едва стоящая на ногах — оказалась единственной, кто знал схему минных полей.
И Байда не подвела: провела через них товарищей, не совершив ни единой ошибки.
В июле 1942-го, девушке не повезло.
В плен Мария попала через месяц. В каждом лагере пыталась сбежать, но ее всегда ловили.. В «Славуте» познакомилась с Ксенией Карениной — вместе девушки выполняли задания подпольщиков. В печально известном женском «Равенсбрюке» пыталась поднять восстание, но оно сорвалось.
Разбирался с ней явился сам начальник гестапо Зальцбурга.
Ее долго пытали: то бросали в цементный подвал с ледяной водой, то выводили оттуда и едва ли не запихивали в горящий камин.
Девушка молчала, отказываясь выдавать соратников. В подвале ее и оставили — решили, что сама умрет.
А 8 мая 1945 года узников лагеря освободили американцы.
Байда к тому времени была едва живой — ходить она не могла и едва дышала из-за туберкулеза. Молодая, цветущая девушка превратилась в скелет, обтянутый кожей.
В больнице она провела полгода, а потом вернулась домой, в Крым. Устроилась работать официанткой, вышла замуж, родила сына и дочь.
Вновь и вновь ложилась на операции: врачи удаляли осколки той самой гранаты из 42-го года. В 1961-м Байда перебралась в Севастополь, где стала начальницей загса.
Для Марии в загсе придумали собственный обычай. Голос диктора перед каждой церемонией объявлял: «Обряд бракосочетания проводит Герой Советского Союза Мария Байда».
На улицах ее узнавали постоянно: бывшая разведчица стала настоящим талисманом города.
Великая Отечественная так и не отпустила Марию до конца. Современные фильмы о ней Байда не смотрела: твердила, что режиссеры и актеры и представить себе не могут, что творилось на фронте. Но что, сама никогда не рассказывала. Отговаривалась мелочами: юбки, мол, санитарки никогда не носили, разве в них по окопам побегаешь? До конца жизни Байда занималась тем, что искала родственников погибших и детей, пропавших в военные годы.
Свой жизненный путь Мария окончила в 80 лет.
До конца своих дней она не могла смотреть фильмы про войну, считая, что там показывают ложь.