Представители тюркского карачаевского этноса проживают в горных и предгорных районах бассейна реки Кубань Республики Карачаево-Черкесия. Вместе с балкарцами карачаевцы говорят на карачаево-балкарском языке половецко-кыпчакской группы кыпчакской ветви тюркских языков алтайской языковой семьи. От живущих в бассейне реки Терек балкарцев карачаевцев отделяют труднодоступные горные районы Эльбруса. Во второй половине II тыс. до н.э. на Северном Кавказе существовала кобанская археологическая культура. В середине I тыс. до н.э. кобанцы контактировали со скифо-сарматским миром. В конце I тыс. н. э. большая часть земель Карачаево-Черкесии входила в государство аланов и была частично населена племенами адыгско-черкесского происхождения. В начале XI века в Северном Причерноморье появились кыпчакские кочевники, языковые предки современных карачаевцев и балкарцев. В начале XII века половцы были вытеснены русскими князьями на Кавказ, за Волгу и Дон. В XIII веке половцев и алан в Предкавказье разбили