Герой сегодняшней заметки — Карл VI Безумный из династии Валуа, который правил во Франции на рубеже XIV-XV вв. Уже в юности Карла начали одолевать лихорадки, горячки и чрезмерная раздражительность (любой незначительный шум вызывал у него приступ гнева). Болезнь прогрессировала, а в 1393 году здоровье Карла ещё сильнее подкосил смертоносный Бал объятых пламенем, который в истории сохранился под названием "Огненный бал". Что за бал?
Жена Карла — Изабелла — устроила бал-маскарад по поводу свадьбы одной из фрейлин. Сам Карл VI и его приближённые пришли на праздник в масках демонов и костюмах "диких людей" — надели на себя льняные мешки, обмазанные воском и декорированные пенькой, которая имитировала шерсть. Из-за обилия факелов на балу, костюмы, словно по цепочке, вспыхнули. Начался пожар: несколько людей сгорели заживо. Карл чудом был спасен, но ужасное зрелище фатально повлияло на и без того помутившийся рассудок короля. Он не узнавал никого вокруг, в том числе и супругу, отказывался не только от сана, но и от собственного имени. За здоровье короля молился весь Париж.
Приступы душевной болезни усиливались: Карл считал себя маленьким мальчиком, рвал занавески, крушил мебель и бил посуду. Порой король воображал, будто сделан из стекла, никого не подпускал к себе и требовал надеть на него железные латы и доспехи, чтобы его никто случайно не разбил.
История безумного стеклянного короля поразила многих писателей. Так, Карл стал героем одной из шекспировских хроник, романа "Изабелла Баварская" Александра Дюма-отца и романа "Записки Мальте Лауридса Бригге" Райнера Марии Рильке. Поэт-романтик Жерар де Нерваль посвятил ему поэму "Сон Карла VI", а история "Бала объятых пламенем» стала основой рассказа Эдгара Алана По "Прыг-скок".