Туманный сезон
Он уже давно понял, что возраст – штука коварная. Когда-то он мог танцевать на газоне часами, кружась вокруг соперников, как опытный дирижёр, управляющий оркестром. Теперь же каждое движение давалось тяжелее, мышцы напоминали о себе резкой болью, а дыхание сбивалось быстрее, чем хотелось бы. Но в глубине души Джей-Джей Окоча чувствовал, что его последний танец ещё впереди.
Катар был лишь короткой остановкой, отдыхом перед решающим боем. Вернуться в Англию значило вернуться домой, к истокам своего футбольного пути. Предложение от «Халл Сити» казалось неожиданным, но в нём была какая-то магическая притягательность. Это был шанс вписать своё имя в историю клуба, который впервые в своей жизни боролся за выход в элиту английского футбола.
Когда Окоча появился в раздевалке «Халла», игроки смотрели на него с восхищением и уважением. Они знали, что рядом с ними теперь человек-легенда, тот самый, чьи трюки на поле вошли в учебники футбола. Но время неумолимо. Травмы преследовали его, словно назойливые мухи, мешая полностью раскрыться. Но даже редкие появления на поле становились событием.
Болельщики приходили на стадион не столько ради победы, сколько ради того, чтобы увидеть, как Окоча вновь творит свою магию. Каждый его проход, каждая передача вызывали бурю аплодисментов. Казалось, что на мгновение время останавливается, и все видят молодого, дерзкого парня, танцующего с мячом на улицах Лагоса.
Всего 18 матчей за сезон, ни одного гола. Для кого-то это может показаться скромным результатом, но для тех, кто видел эти матчи, это было нечто большее. Это был финал карьеры великого мастера, который уходил, оставляя за собой светлый след.
«Халл Сити» вышел в Премьер-лигу, и хотя Окоча уже покинул команду, его дух оставался с ней. Он ушёл, но его наследие осталось. В каждом удачном пасе, в каждой победе чувствовалась та самая магия, которую привнес в игру Джей-Джей Окоча.