Новое исследование, опубликованное в журнале Science Advances, поставило под сомнение традиционные представления о том, какие возрастные группы наиболее уязвимы перед воздействием жары. Оказалось, что в Мексике молодые люди до 35 лет гораздо чаще становятся жертвами высоких температур, чем пожилые люди старше 50 лет.
Долгие годы считалось, что особенно опасна жара для пожилых людей и младенцев. Однако анализ данных о смертности в Мексике за период с 1998 по 2019 год показал, что при сочетании высокой температуры и влажности, например, при температуре около 30 градусов Цельсия и влажности 50%, среди людей моложе 35 лет смертность от жары была почти в 32 раза выше, чем среди тех, кому за 50.
Особенно заметный рост смертности наблюдался среди молодых людей в возрасте от 18 до 35 лет, которые традиционно считались физически крепкими и менее подверженными влиянию внешних факторов. В этой возрастной группе смертность от жары была в девять раз выше, чем среди людей старшего поколения.
Авторы исследования и независимые эксперты пытаются разобраться в причинах такой статистики. По мнению исследователей, одних только демографических факторов недостаточно для объяснения этой тенденции. Среди возможных причин называются длительное пребывание молодых людей на открытом воздухе в жару из-за работы и их недостаточная осведомленность о границах собственных возможностей.
Климатический экономист из Колумбийского университета и один из авторов исследования Джеффри Шрадер отметил, что климатическое потепление может усугубить эту тенденцию.
— Мы обнаружили, что молодые люди особенно уязвимы к влажной жаре, — заявил он. — По мере потепления климата мы действительно перенесем бремя смертности, связанной с температурой, на молодых людей и отдалим от пожилых людей, которые, как правило, более уязвимы к холоду.
Исследование также показало, что холодная погода в Мексике оказывает обратное воздействие: на каждую смерть молодого человека от холода приходится более 300 смертей среди людей старше 50 лет. Однако результаты по жаре оказались неожиданными, подчеркивая, что тепловые волны становятся «тихим убийцей», угрожающим здоровью и жизни людей всех возрастов.
Марина Романелло, исполнительный директор проекта The Lancet Countdown, который занимается мониторингом влияния климатических изменений на здоровье, назвала исследование тревожным сигналом. По ее словам, оно демонстрирует, что группы, традиционно считавшиеся защищенными от жары, могут подвергаться значительным рискам.
— Жара — гораздо более опасный тихий убийца, чем это осознает большинство людей, и эта жара все больше подвергает риску наше здоровье и выживание, — подчеркнула она.
Для анализа ученые использовали сложные статистические методы, чтобы выделить влияние температуры на смертность, исключив другие возможные факторы. Как отметил Эндрю Уилсон, соавтор исследования, вычисления проводились с учетом параметров так называемой температуры влажного термометра, которая учитывает не только температуру воздуха, но и влажность, солнечное излучение и способность тела охлаждаться.
Интересно, что у молодых людей комфортный температурный диапазон оказался примерно на 5 градусов Цельсия ниже, чем у пожилых. По мнению ученых, это может быть связано с различиями в активности и поведении.
Тереза Кавасос, климатолог из Центра научных исследований в Энсенаде и соавтор исследования, напомнила, что в прошлых поколениях жители Мексики чаще практиковали сиесты в самые жаркие часы дня, что помогало снизить нагрузку на организм. Сегодня такой привычки больше нет, а ночные температуры в условиях тепловых волн остаются высокими, лишая людей возможности восстановиться.
— Многие люди уязвимы в будущем. Даже не в будущем, прямо сейчас, — отметила Кавасос.
Медицинские эксперты добавляют, что высокое содержание влаги в воздухе затрудняет естественное охлаждение организма через потоотделение. По словам доктора Рене Салас из Гарвардской медицинской школы, работа или активность на открытом воздухе в условиях жары и высокой влажности могут привести к тепловому удару, который часто становится причиной смерти.
Авторы исследования подчеркивают, что Мексика была выбрана для анализа неслучайно: страна обладает разнообразными климатическими условиями и детальной статистикой по смертности. Однако ученые планируют изучить, распространяется ли этот тренд на другие регионы мира с жарким климатом.