Принято считать, что глобальное потепление угрожает больше пожилым людям — в силу их большей физиологической уязвимости. Однако недавнее исследование в Мексике, опубликованное в Science Advances, опровергает это представление: оказывается, 75% умерших от жары не было 35! Причем значительная часть смертей приходится на возрастную группу 18-35 лет — самых крепких молодых людей.
Мексика стала объектом изучения исследователей из Школы климата Колумбийского университета, потому что эта страна собирает очень подробные географические данные как по смертности, так и по дневным температурам.
Анализ показал, что с 1998 по 2019 год там ежегодно регистрировалось около 3300 смертей, связанных с жарой. Из них почти треть приходится на людей от 18 до 35 лет — цифра, далеко не соразмерная с долей населения этой возрастной группы. Также крайне уязвимы дети до 5 лет, особенно младенцы. Удивительно, но в возрастной категории от 50 до 70 лет избыточная смертность из-за жары оказалась наименьшей.
Авторы исследования выдвинули несколько гипотез, объясняющих неожиданные результаты. Во-первых, молодые люди чаще работают на открытом воздухе — например на стройках или в сельском хозяйстве. Во-вторых, в силу уровня образования и квалификации им приходится заниматься тяжелым трудом на вредных производствах. В-третьих, многие молодые люди участвуют в напряженных видах спорта на открытом воздухе. Эти предположения хорошо согласуются с другим исследованием, выявившим частой причиной смерти мужчин трудоспособного возраста экстремальные погодные условия.
Уязвимость младенцев и маленьких детей не стала неожиданностью — у грудничков не полностью развита терморегуляция. Кроме того, из-за не до конца сформировавшегося иммунитета они подвержены кишечным инфекциям с высоким риском обезвоживания.
Пожилые люди умирали в основном не от жары, а от умеренного холода: в тропической и субтропической Мексике много климатических зон, включая высокогорные районы, где может быть довольно прохладно. Этому тоже есть логичное объяснение — у людей в возрасте ниже внутренняя температура, они стараются оставаться в помещении, где легче распространяются ОРВИ.
В целом среди причин смертности, связанной с температурой, в том числе в Мексике, преобладает холод, а не жара; однако с 2000 года сохраняется тенденция к изменению этого соотношения.
«Мы прогнозируем, что по мере потепления климата количество смертей, связанных с жарой, будет расти, и больше всего пострадает молодежь», — прокомментировал аспирант программы устойчивого развития Колумбийского университета Р. Дэниел Бресслер.
По его словам, для подтверждения результатов исследование планируется расширить на другие страны, включая США и Бразилию.