Неудачи у этого героического человека начались еще много лет назад. Дважды он был представлен за выдающийся подвиг к высокому званию Героя Советского Союза и дважды представление это отменялось по формальным бюрократическим причинам.
На фронт Паша Сюткин пришел добровольцем, хотя как работник оборонного предприятия имел бронь от призыва. Павел Павлович вспоминает:
"Мы такие патриоты были, прямо рвались на фронт, стыдно было отсиживаться. Сейчас рассказываешь — молодежь уже не верит".
Служить начинал стрелком-лыжником, затем отправили на ускоренные командирские курсы. Так стал командиром экипажа самоходной артустановки ИСУ-152, потом командовал огневой батареей.
Сюткин вспоминал:
"Мы себя танкистами называли, хотя в самоходке иногда потяжелей было, чем в танке. У нас орудия большого калибра стояли, гаубицы, снаряды по 40-50 килограммов, потаскай-ка их... Если такую пушку на танк установить, башня после первого же выстрела отлетит".
Пять раз был ранен, контужен, несколько раз горел в подбитой машине. Был награжден орденами Красной Звезды, Боевого Красного Знамени, Великой Отечественной войны I степени, Александра Невского.
В ожесточенных боях за овладение Восточной Пруссии советские войска подвергались постоянным контратакам противника. Группировка противостояла мощная. Батарея гвардии старшего лейтенанта Сюткина молотила врага беспрестанно, Павел тогда уже и счёт дням потерял. Потом выяснилось, в тех боях его гвардейцы уничтожили 9 немецких танков, 10 огневых точек, 10 артиллерийских батарей противника, 8 шестиствольных минометов, 10 бронетранспортеров и до 500 вражеских солдат и офицеров.
Дважды командование представляло его к званию Героя Советского Союза. Но в первый раз в представлении указали не то место рождения, и документы вернули на пересмотр в Президиум ВС СССР, во второй раз документы на представление к награде вообще где-то затерялись.
Спустя годы, фронтовики и знакомые Павла Павловича Сюткина стали хлопотать о том, чтобы награда нашла своего героя. Обращались в архивы, писали обращения в министерство Обороны РФ, Администрацию Президента, Государственную Думу и Совет Федерации. Не сразу, но лёд тронулся. В 2008 году Указом Президента РФ Путина Павел Павлович Сюткин был удостоен высокого звания Герой Российской Федерации.
Рассказывал ли он Путину о своих нищенских условиях проживания? Нет, не рассказывал. Обстановка не та. Да и неудобно было. Хотя именно в тот момент вопрос мог решиться моментально.
Ветеран с гордостью прикрепил на грудь заслуженную Золотую Звезду, но мало кто знал, что жил он в это время на балконе. Дело в том, что ранее он проживал в Эстонии, где закончил службу в ВС СССР, а когда русским людям, особенно ветеранам ВОВ, стало в Прибалтике неуютно (стали обзывать оккупантами) — решил переехать в Россию (дети так и остались в Эстонии).
Павел Павлович продал свою квартиру, а все свои сбережения вложил в строительный кооператив в Серпухове, который в 1993 году обещал возвести многоквартирный дом. Но сначала, конечно, навестил стройку, чтобы без обмана было. Увидел готовый фундамент, рабочих, поверил.
И когда по договору подошло время въезжать в новую квартиру — Сюткин собрал чемоданы и поехал в офис строительной компании за ключами от неё. Но оказалось, что дом не построен, деньги пропали в неизвестном направлении, а устроители сбежали.
Что же делать? Возвращаться в Эстонию и стеснять своих детей Сюткин не хотел. Устроился сторожем, работал за еду, так и жил 3 года в сторожке:
"Прописки нет, квартиры нет, права на пенсию восстанавливать надо, и обратно к детям в Эстонию не вернешься".
В 1995 году Павел Павлович получил от дальних родственников из Сочи письмо: дескать, приезжай, тут теплее, устроишься как-нибудь, а найти жилье подешевле поможем. Отставной полковник долго не думал, как никак, а поближе к родне будет. Приехал.
И действительно помогли, свели с квартирной хозяйкой и съёмные хоромы достались совсем недорого. Правда, жить предстояло на балконе. Зато за половину ежемесячной пенсии, которую ветеран наконец-то оформил, хозяйка сделала ему прописку.
Но Сюткин не унывал. Да, пусть зимой холодно, но на фронте еще холоднее бывало, летом жарковато, но ведь есть рамы со стеклами, их можно открывать, а от дождя укроют.
Главное, что на балкон влезла небольшая кровать, а к стенам удалось приколотить две книжные полки. А много ли надо старику. Приспособился, в общем.
Павел Павлович так рассказывал об этом:
"Вот моя обитель. Здесь я проживаю уже четырнадцатый год. Три с половиной квадратных метра".
А когда Павел Павлович получил заслуженную награду, забрезжила надежда на получение собственного жилья. Оказывается, Героям положено по закону. После награждения к Сюткину проявили интерес сочинские чиновники и депутаты, стали спрашивать, чем помочь. Правда, после того, как ветеран рассказывал, что вынужден ютиться на балконе — как-то куда-то пропадали. Потому что жилищный вопрос — дело щепетильное. Но ничего, ведь балкон уже как родной стал.
В 2008 году у Павла Павловича брали интервью корреспонденты "Российской газеты". Сказали, что по закону ему вообще положена трехкомнатная квартира. Но ветеран лишь замахал руками:
"Да многовато мне будет! Одна комната для себя, другая — для гостей. Хватит. Я все эти годы ни с кем общаться не мог, не хотел хозяйку беспокоить. А если все получится, глядишь, кто и приедет... А то, что вы напишите — не повредит? Вдруг кто-то обидится? Вы уж не ругайте никого ради Бога!"
В апреле 2009 года долгожданное счастье состоялось, администрация города Сочи выделила ветерану отдельную квартиру.
А в 2022 году Павлу Павловичу Сюткину исполнилось 100 лет. Он и сейчас в боевом строю, встречается с молодежью на патриотических мероприятиях, делится своими воспоминаниями.
Правда, про сторожку и балкон не рассказывает. Неудобно как-то, вдруг решат, что к людям, попавшим в беду, у нас относятся равнодушно. А это не так. Ведь судьба всегда благоволит хорошим людям.