Кажется, что сегодня почти всё может оказаться мошенничеством. Люди постоянно пытаются завладеть нашим временем, деньгами, вниманием — да чем угодно. Мир стремительно меняется и усложняется, а интернет только усиливает это давление. В таком окружении иногда кажется, что мошенники повсюду, а мы, должны быть все время начеку, чтобы не стать жертвой обмана.
Однако, обманщики и мошенники существуют столько же сколько и сам человек. В этом списке я расскажу вам о дерзких и бесстыдных аферистах, которые жили десятки и даже сотни лет назад. Их истории докажут, что мошенничество и обманы были распространены ещё в далёком прошлом.
Комт де Сен-Жермен
Комт де Сен-Жермен, возможно, никогда не был настоящим графом, но никто точно не знает. С середины XVIII века он стал известен во Франции как химик, заявляя, что происходит из благородной португальской семьи. Или, может быть, из влиятельной еврейской семьи. А может, он был просто ловким обманщиком — этого тоже никто не мог сказать наверняка. Так или иначе, он утверждал, что его химические знания не имели себе равных во всей Франции того времени. Одним из его любимых утверждений было, что он мог превращать один металл в другой. Кроме того, он говорил, что способен очищать алмазы от недостатков.
Сен-Жермен был обаятельным и привлекательным, что привлекало к нему внимание женщин. В свою очередь, он обещал сохранить их красоту, несмотря на возраст. Кстати, говоря о возрасте, он также утверждал, что ему более 300 лет. Иногда он заявлял, что он бессмертен. В ответ на такие заявления его самые преданные последователи начали называть его «дер Вундэрманн», что можно перевести как «чудо-человек».
Хотя Сен-Жермен делал невероятные заявления, его нельзя назвать мошенником в том же смысле, как других, кто войдёт в этот список. Он был скорее «необычным человеком», выдумщиком и фантазером. Итальянский авантюрист Джакомо Казанова, который был знаком с Сен-Жерменом, однажды сказал, что тот «предназначен природой быть королём мошенников и шарлатанов». Это можно воспринимать как комплимент. В любом случае, Сен-Жермен провел последние годы своей жизни в изучении алхимии и организации оперных представлений.
Эми Бок
Эми Бок, родившаяся в Новой Зеландии в 1859 году, стала одной из самых известных мошенниц южного полушария. Ее мошенническая карьера началась еще в детстве, а вот в зрелом возрасте она начала вытворять настоящие чудеса обмана. В 1898 году, в возрасте 49 лет, Эми разработала грандиозную аферу, чтобы тайно выйти замуж за другую женщину. В городке Саут-Отаго она появилась, представившись богатой овцеводкой. Она называла себя Перси Редвуд и решила завоевать сердце состоятельной местной жительницы Агнес Оттауэй. «Перси» очаровала Агнес, и втерлась в доверие соседей, щедро одаривая их подарками.
Никто в городе не подозревал, что на самом деле Эми была совсем не тем, за кого себя выдавала. Перси Редвуд — это было всего лишь вымышленное имя, а подарки, которые она дарила, были куплены в кредит. Агнес быстро влюбилась в «Перси», но её родственники были крайне скептически настроены по отношению к этой женщине, которая неожиданно появилась в их жизни. И тогда Бок пошла на следующий шаг своего мошенничества: она придумала богатую мать «Редвуд» и начала переписку с матерью Агнес, чтобы развеять сомнения семьи. И это сработало.
Через некоторое время «Перси Редвуд» и Агнес поженились. Однако едва ли не сразу после свадьбы в дом семьи пришел детектив, который арестовал Эми за мошенничество. Она призналась в подделке документов и обмане ради материальной выгоды. Бок стала первой женщиной в Новой Зеландии, которая была официально признана рецидивистом.
Уильям Томпсон
Уильям Томпсон — тот самый мошенник, который ввёл в обиход термин «мошенник». Можно сказать, что он стал прародителем всех мошенников! Конечно, аферы, обманы и хитроумные уловки существовали задолго до того, как Томпсон жил в середине XIX века. Но его махинация была настолько глупой, что до сих пор удивительно, как люди могли попасться на неё. Тем не менее, он стал настолько известен благодаря своим аферам, что вошёл в историю как один из лучших мошенников всех времён.
Суть его мошенничества была удивительно проста. В 1840-х годах Томпсон действовал в Нью-Йорке. Он тщательно подбирал себе одежду, подходил к людям, которые внешне казались состоятельными, и начинал разговор. Томпсон умел вести беседу так, как будто они были знакомы, и люди, ощущая это, начинали разговаривать с ним на дружеской ноте, пытаясь вспомнить, где они его видели. Так начиналась афера.
Когда собеседники начинали чувствовать себя комфортно с ним, Томпсон переходил к своему трюку: он говорил, что забыл свои часы и просил их на время. Не желая выглядеть невежливо по отношению к «старому знакомому», люди охотно передавали свои часы, рассчитывая забрать их через пару дней. Но, конечно, Томпсон никогда не возвращал часы. Он шёл к ломбард и зарабатывал деньги, а через несколько дней или недель снова повторял свою схему.
Это была достаточно прибыльная работа — если удавалось избежать встречи с полицией. Но, разумеется, Томпсон рано или поздно был пойман. В 1849 году его арестовали, и он оказался в знаменитой тюрьме «Гробницы» в Нью-Йорке. Он обманул столько людей, что его арест стал сенсацией, несмотря на то, что его преступления были не самыми тяжёлыми. Его масштабные аферы вдохновили Германа Мелвилла на создание романа «Мошенник», и именно тогда был впервые использован термин «мошенник».
Барон Мюнхгаузен
Вы наверняка слышали это имя, во многом благодаря прекрасному мультфильму про авантюриста выдумщика с неунывающим характером и чувством юмора.
Барон Мюнхгаузен родился в Германии в 1720 году и стал одним из самых легендарных персонажей мирового фольклора XVIII века.
В молодости он служил в армии, а после завершения военной карьеры сосредоточился на рассказывании историй. Причем это не было его профессией — он просто искал способ привлечь внимание. Мюнхгаузен начал рассказывать фантастические истории о своих военных подвигах, которые, конечно же, не имели ничего общего с реальностью. Он собирал людей вокруг себя и забавлял их абсолютно вымышленными рассказами, которые не имели ни малейшего основания в действительности. Тем не менее, его слухи быстро распространялись, и он стал знаменит в Германии благодаря этим выдуманным подвигам. В те времена, нельзя было достоверно проверить все факты биографии, его россказни легко принимались за правду.
Еще одной причиной, по которой истории о Мюнхгаузене стали популярными, было то, что его рассказы были записаны в книгах. Авторитетные писатели и переводчики, такие как Рудольф Распе и Готфрид Бюргер, издали целые тома, основанные на этих нелепых рассказах. С течением времени его выдумки вдохновили другие литературные произведения, которые закрепили Барона Мюнхгаузена как культовый персонаж.
Легенды о Мюнхгаузене были настолько популярными и распространенными, что в конечном итоге они привели к созданию медицинского термина — синдрома Мюнхгаузена.
Алессандро ди Калиостро
Алессандро ди Калиостро — один из самых известных мошенников в области алхимии, чье имя стало синонимом обмана. Подобно такому персонажу, как граф Сен-Жермен, о котором мы уже рассказывали, Калиостро утверждал, что умеет превращать металлы в золото и выполнять множество других мистических и сомнительных операций. Конечно, никакие чудеса он не творил, но люди охотно верили в способности этого итальянского шарлатана. Родившись в 1743 году в бедной крестьянской семье в Италии, он тоже мечтал о лучшей жизни, и обман стал для него способом её достижения.
Калиостро начал свою карьеру мошенника ещё в подростковом возрасте. Он придумал хитроумную схему, чтобы обворовать местного ювелира, убедив его, что в пещере спрятано огромное богатство, охраняемое демонами. Мастер последовал за ним в пещеру и якобы увидел этих самых демонов, хотя на самом деле это были дети и подростки, которых Калиостро нанял для этого розыгрыша. Испуганный золотых дел мастер отдал свои деньги, а Калиостро исчез, оставив его в ужасе.
Позже Калиостро принял титул «графа» и начал путешествовать по Европе, изучая алхимию. Он обручился с женщиной по имени Лоренца Фелициани, и вместе они начали свои мошеннические дела, распространяя магические зелья и устраивая сеансы спиритизма. Репутация «графа» как колдуна и целителя быстро росла. Однако рано или поздно стражи порядка должны были вмешаться. В 1785 году Калиостро был арестован и приговорён к девяти месяцам заключения в знаменитой Бастилии за мошенничество. После отбывания наказания его выслали из Франции, а позже он был арестован в Риме, где был приговорён к смерти. Но приговор был заменён на пожизненное заключение, что, конечно, тоже было суровым наказанием.
Лжедмитрий
Мошенничество, связанное с Лжедмитрием, без сомнения, одно из самых странных в истории. Всё началось после смерти настоящего Дмитрия Ивановича, сына царя Ивана Грозного, около 1598 года. С этого момента появились множество людей, утверждавших, что они — тот самый Дмитрий, чудом переживший свою гибель. Все они стремились к власти, претендуя на трон и утверждая, что именно они должны занять высшую должность в государстве и общаться с элитой.
Первый Лжедмитрий попытался отобрать власть у Бориса Годунова, который на тот момент уже был правителем России. Он ненадолго добился успеха, но его победа оказалась непродолжительной. Один из бояр, Василий Шуйский, возмутился самозванцем и его странными обычаями, в результате чего организовал переворот и убил Лжедмитрия. Однако вскоре возникли слухи, что настоящий Лжедмитрий чудом выжил после покушения, что дало старт новым претендентам.
На сцену выходит второй Лжедмитрий, который заручился поддержкой среди дворян предателей в Москве. Он основал базу в Тушине и стал набирать войско для нового похода против русского войска. Однако он был убит одним из своих сторонников. Третий Лжедмитрий появился в 1611 году, получил поддержку казаков, но был предан и, в конечном итоге, пойман, заключён в тюрьму и казнён в Москве.
Мэри Карлетон
Мэри Карлетон родилась в Кентербери, Англия, около 1635 года. В зрелом возрасте она стала известной мошенницей, которая удачно маскировалась под немецкую принцессу, чтобы обманывать богатых мужчин. Её схемы начались с того, что она обвинила себя в большом аморальном преступлении — в 1660 году она была обвинена в большом мошенничестве, когда вышла замуж за состоятельного мужчину, не разорвав предыдущий брак. Однако, ей удалось избежать наказания, и она скрылась из Кентербери, увеличив свои мошенничества.
Спустя некоторое время Мэри появилась в Лондоне, утверждая, что она — немецкая принцесса из Кёльна. Она создала вымышленную биографию, а также подделала документы, чтобы убедить состоятельных жителей Лондона в том что она настоящая "принцесса". Вскоре, с помощью этого образа, она вышла замуж за придворного писца и дворянина Джона Карлетона.
Но вскоре её ложь была раскрыта. Когда Джон и его друзья поняли, что Мэри не является тем, за кого себя выдает, она не растерялась и стала защищаться: в суде она заявила, что на самом деле Джон тоже не был дворянином, а просто выдавал себя за него. «Ты сказал мне, что ты лорд, а я сказала тебе, что я принцесса, и, по-моему, мы достойная пара», — заявила она на суде.
Её смелая и уверенная защита сработала: Мэри была оправдана и освобождена от обвинений в аморальном преступлении. В следующие пять лет она продолжала применять свою схему, снова и снова создавая фантастические истории и выходя замуж за других состоятельных мужчин. Однако в конечном итоге её мошенничества привели к трагическому концу. В возрасте всего 30 лет она была повешена, признавшись в нескольких преступлениях высшего уровня.