Глава 1: Начало пути
Вечер медленно окутывал поселение своим мягким светом. Огни костров танцевали в темноте, освещая лица жителей, собравшихся на площади. Среди них были и Кай, Окс и Тим, которые устроились на скамейке, наблюдая за игрой пламени. Шум смеха и разговоров наполнял воздух, создавая атмосферу уюта.
Вдруг среди толпы раздался голос старейшины, который окликнул свою внучку Кассию. Она, весело смеясь, бросилась к нему, но его взгляд был серьезен, а глаза полны тревоги. Он наклонился к ней и, слегка пожимая ей плечо, заговорил:
— Кассия, ты не должна далеко убегать. Помни легенду о Ванарисе! Не забывай, что леса могут скрывать опасности, особенно в такое время.
Кассия, слегка нахмурившись, кивнула, но в глазах её было любопытство. Она уже слышала истории о таинственном существе, которое похищает людей, но всегда думала, что это просто выдумка, созданная для запугивания детей.
Кай, заметив, что его друг Ник отсутствует, обратился к Кассии:
— Где Ник? Он не пришёл с вами?
Солнце скрылось за горизонтом, и легкий ветерок принёс с собой холодок. Окс, поправляя свои большие очки, задумался:
— Может, он снова заблудился в лесу?
Тим усмехнулся:
— Или забрался в какую-то заброшенную хижину с привидениями.
Однако их шутки быстро прервались, когда старейшина продолжил говорить, собирая внимание всех собравшихся:
— Эта ночь полнолуния может принести с собой нечто страшное. Легенда гласит, что в начале каждого столетия, после первого полнолуния, Ванарис выходит из своего потайного укрытия и выбирает семерых жертв.
Тишина охватила толпу. Все замерли, слушая слова старейшины, который продолжал:
— Он завлекает людей своим таинственным шепотом, напоминающим легкий смех. И стоит им лишь на секунду проявить смятение — их судьба предопределена.
Кай, почувствовав беспокойство, встал и посмотрел в сторону леса.
— Я не верю в эти сказки, но если Ник пропал, мы должны что-то сделать. Нам нужно найти его прежде, чем станет слишком поздно.
Окс, кидая взгляд на своих друзей, добавил:
— Я помогу.
Тим, вздохнув и поднимаясь с места, заявил:
— Тогда мы должны действовать!
Кассия, подбегая к ним, произнесла:
— Я тоже хочу помочь! Ник — мой друг, и я не оставлю вас одних.
Кай, колеблясь, но понимая, что Кассия полна решимости, кивнул:
— Хорошо, но будь осторожна. Лес может быть опасен.
Они обменялись взглядами, полными решимости, и, собравшись в группу, направились к краю леса. Тени деревьев уже начинали сгущаться, а ночной ветер шептал им о неизвестных опасностях, ожидающих впереди.
Пока они шли, Кай не мог избавиться от чувства, что за ними кто-то наблюдает.
(Продолжение следует........)