В конце 1960-х годов в Баку, в зоопарке, появился на свет маленький львенок, который с первых дней своей жизни оказался на грани гибели. Мать отказалась кормить его, и слабый, болезненный детеныш остался без надежды на выживание. Ветеринары уже собирались усыпить его, когда в судьбу львенка вмешалась семья Берберовых. Архитектор Лев Львович Берберов и его жена Нина, узнав о бедственном положении львенка, уговорили директора зоопарка отдать его им. Так в их доме появился Кинг, лев, который стал не только домашним питомцем, но и настоящим членом семьи.
Берберовы не были дрессировщиками, но их любовь к животным была безграничной. В их квартире всегда обитали кошки, собаки, ежи, черепахи и попугаи. Однако лев стал для них особенным. Вся семья заботилась о Кинге, кормила его из соски, массировала лапы, пока он не начал ходить. Их усилия не были напрасны — Кинг выжил и стал всеобщим любимцем. Лев был добрым и миролюбивым, дети могли спокойно играть с ним, засыпать рядом, и он никогда не проявлял агрессии. Единственным, кто страдал от его присутствия, был Лев Львович, которого лев по ночам сбрасывал с кровати, развалившись на ней животом кверху.
Слава о необычной семье быстро распространилась по всему Советскому Союзу. Журналисты писали статьи, снимали телесюжеты, а когда Кинг стал кинозвездой, участвуя в съемках фильма «Невероятные приключения итальянцев в России», его популярность возросла еще больше. Однако не все были в восторге от того, что лев живет в обычной городской квартире. Соседи Берберовых жаловались на неприятный запах и рычание льва по ночам, а ученые и дрессировщики предостерегали, что подобная история может закончиться трагически.
Когда Кинг вырос, Берберовы попытались вернуть его в зоопарк, но лев категорически отказался покидать семью. Он так протестовал, что чуть не перевернул машину, и его пришлось вернуть обратно в квартиру. Прокормить взрослого льва было непросто, и чтобы заработать на его содержание, семья согласилась на участие Кинга в съемках фильма. Это решение оказалось роковым.
Съемки проходили в напряженной атмосфере. Кинг, привыкший к домашнему воспитанию, не слушался команд и делал только то, что хотел. Режиссер Эльдар Рязанов и актеры были в постоянном напряжении, боясь непредсказуемого поведения льва. Единственным, кто не боялся Кинга, был Андрей Миронов, который первым вступал с ним в контакт. Однако даже он не мог предугадать, что случится дальше.
Во время съемок в пустующей школе произошел инцидент, который стал фатальным для Кинга. Льва оставили без присмотра, и он выбрался наружу, повалив на землю студента, который случайно оказался рядом. Лев не причинил ему вреда, но милиционер, проходивший мимо, увидев нападение, разрядил в Кинга всю обойму. Берберовы потеряли не просто льва, они потеряли друга и члена семьи. Их горе было безмерным, и чтобы хоть как-то утешить детей, артисты подарили им нового львенка, Кинга Второго.
Однако новый лев оказался совсем не таким, как его предшественник. Он требовал уважения и был агрессивен к незнакомцам. Во время съемок фильма «У меня есть лев» он прокусил ногу режиссеру и откусил палец ассистенту оператора. А спустя несколько лет, после смерти Льва Львовича, случилась трагедия, которая изменила жизнь семьи навсегда. Кинг Второй, упав с антресолей, набросился на Нину и убил их сына Рому, когда тот пытался защитить мать.
Эта история стала уроком для всех, кто задумывался о том, чтобы завести дикого зверя в домашних условиях. Нина Берберова, потерявшая сына, не держала зла на льва, понимая, что он действовал инстинктивно. Однако она не могла простить себе, что не уберегла Рому.
Жизнь продолжалась, Нина вышла замуж во второй раз и родила еще двоих детей. В их доме по-прежнему жили кошки, собаки и попугаи, но эксперименты с дикими животными остались в прошлом. Эта история напоминает нам о том, что, несмотря на всю любовь и заботу, дикие звери остаются дикими и могут быть опасны.
А как вы относитесь к идее содержания диких животных в домашних условиях? Поделитесь своим мнением в комментариях!