9 декабря в России отмечают День Героев Отечества. Ежегодно в этот день чествуют людей, посвятивших себя служению Родине и отмеченных высокими государственными наградами - Героев Советского Союза, Героев Российской Федерации, кавалеров ордена Святого Георгия и ордена Славы.
Закон об установлении памятной даты 9 декабря Днем Героев Отечества вышел в 1995 году за подписью первого президента России Бориса Ельцина . В 2007 году в закон внесли изменения, которые 28 февраля подписал президент Владимир Путин . Дата осталась прежней и с тех пор отмечается ежегодно.
Историю праздник ведёт ещё с 18 века, когда императрица Екатерина II — в 1769 году она учредила орден Святого Георгия Победоносца. В те годы этим орденом награждались воины, проявившие в бою доблесть, отвагу и смелость.
Орден Святого Георгия имел 4 степени отличия, из которых первая была наивысшей. Известно, что кавалерами всех четырёх степеней стали четыре человека, среди которых великие русские полководцы Михаил Кутузов и Михаил Барклай-де-Толли. Екатерина II удостоила и себя этой награды в честь учреждения ордена.
Награду в честь святого Георгия Победоносца учредила Екатерина II 26 ноября по старому стилю (9 декабря по новому стилю) 1769 года. В этот день в 1051 году освятили первый на Руси храм в честь великомученика. Новый орден, символом которого стал белый крест, положено было носить не снимая. Лента награды имела оранжево-черные полосы.
Традицию награждать воинов за отвагу продолжил Александр I, который постановил ввести Знак отличия военного ордена Святого Георгия.
В 1913 году награда получила новое официальное название — «Георгиевский крест».
В 1943 году снова выдвинули инициативу о возрождении ордена. Идею поддержал Иосиф Сталин и учредил орден Славы, который имел три степени. Награда была личной — ее никогда не вручали отдельным организациям.
Сегодня орден Святого Георгия, как и во времена Екатерины II, имеет четыре степени, его вручают отличившимся военнослужащим. Фамилия каждого героя увековечена на мраморных досках Георгиевского зала в Большом Кремлевском дворце. Награда служит основанием для дополнительной выплаты к ежемесячной пенсии.
Другая государственная награда — медаль «Золотая Звезда», которую вручают за совершение подвига. Ее обладатель получает звание Героя Российской Федерации. Награду учредили в 1992 году.
В 2007 году в столице был открыт первый в России Музей Героев. В нем собраны сведения обо всех Героях Советского Союза и России, а также полных кавалерах ордена Славы.
В современной наградной системе России орден Святого Георгия следует за орденом Святого апостола Андрея Первозванного. Самым же высоким званием сегодня является Герой России.
По состоянию на 2024 год в России проживают 585 Героев России, 58 Героев Советского Союза, 13 дважды Героев Советского Союза.