Вступление
Ранняя пермь ассоциируется в сознании обывателя в первую очередь с огромными синапсидами: эдафозаврами и диметродонами. Может ненароком прийти мысль о известных диадектах и парарептилиях, а вот амфибии зачастую в тени. И очевидно, незаслуженно. Сегодняшний "герой" оказался в таком же списке вполне незаслуженно, ведь он был одним из крупнейших наземных хищников и притом более адаптированным к наземной среде чем практически все огромные пеликозавры вместе взятые. Познакомьтесь – эриопс.
Подробности
Эриопс с греческого переводится как «затяжное лицо" и это заметно с первого взгляда, ведь больша́я часть черепа эриопса находится перед его глазницами. Эриопс представляет собой вымерший род темноспондилей в составе которого находится один вид Eryops megacefalus, чьи окаменелостей обнаружены в красных пластах Техаса в округе Арчер (это раннепермские), есть экземпляры из поздних каменноугольных отложений в Нью-Мексико. Временной диапазон эриопса охватывает 21 миллион лет с 299 до 278 миллионов лет назад.
Описание
Размер
Средний размер в длину эриопса это порядка 1,5-2 метра, некоторые экземпляры вымахивали до 3 метров. Вес тоже немалый 150-222 кило. На такое животное вряд-ли мог покуситься какой либо хищник, если только самый крупный ака диметродон, ктенорахис или офиакодон какой-нибудь.
Череп
Череп был большим, плоским и 60 см в длину. У него был огромный рот с множеством изогнутых зубов, как у лягушек. На его зубах была эмаль со складчатым рисунком, из-за чего его изначально классифицировали как «лабиринтодонта» («зубчатого лабиринтодонта»). Форма и поперечное сечение зубов эриопса делали их исключительно прочными и устойчивыми к нагрузкам. Нёбо, или верхняя часть ротовой полости, содержало три пары загнутых назад клыков и было покрыто направленными назад костными выступами, которые, вероятно, использовались для захвата скользкой добычи. Это, в сочетании с широким зевом, указывает на инерционный способ питания, при котором животное хватало добычу и тянуло её вперёд, загоняя глубже в пасть.
Телосложение
Эриопс был эдаким качком пермского периода с крепким телосложением. У него был массивный скелет + хорошо окостеневший. Грудной пояс был развитым и имел большой размер позволявший крепить мышцы. Примечательно, что плечевой пояс был отделён от черепа, что улучшало передвижение по земле.
Эриопс был повыносливее многих своих сородичей темноспондилов, а его кожу украшал узор из овальных бугорков.
Образ жизни
Эриопс жил около прудов и рек. Хорошим плавцом его точно не назовёшь из-за жёсткого туловища и толстого хвоста, поэтому весьма вероятно то что взрослые особи ходили по суше, изредка спускаясь в воду чтобы поесть рыбки.
На суше эриопс мог ловить уже парарептилий, рептилиоморф и всевозможных наземных амфибий, в общем это был тот ещё гурман.
Молодняк вероятно прятался в болотах, избегая крупных хищников из числа синапсид и себе подобных (да, каннибализмом эриопсы не гнушались).
Такому мощному хищнику вряд-ли кто мог составить конкуренцию, если только по близости не жил диметродон, но и ему в случае чего можно было надавать хороших тумаков, а на крайняк смыться в воду.
И как говорилось ранее, эриопс действительно был лучше приспособлен к суше чем любой амниот такого же размера.
Так что амфибии на момент начала перми были всё ещё дееспособны как крупные и страшные хищники, уж точно способные конкурировать за пищу и территорию с другими.