«В понятии рыцарства очень сложно отличить его мифологическую составляющую от реальной» (Пьер Боннасси).
В раннем Средневековье понятия рыцарь не было, вместо него употреблялось слово miles, обозначающее на классической латыни солдата, а в позднее Средневековье свободного воина.
В классическом понимании слова рыцарь мы подразумеваем шевалье, то есть воина имеющего коня и умеющего биться верхом. Боевой конь должен быть пригоден к быстрой езде, охоты, битвы, это были лошади особых пород, сильно отличавшиеся от грузных рабочих лошадок.
Как мы все понимаем, рыцарь – это прежде всего воин, здесь можно сказать несколько слов о его военной амуниции.
Прежде всего – это длинный обоюдоострый меч, пика с ревком из бука или ясеня заостренным железным клинком-наконечником, деревянный, обшитый кожей щит, который может иметь круглую, продолговатую или миндалевидную форму.
Из нательных доспехов – это бруань – кожанный плащ с широкими рукавами, покрытый металлическими чешуйками-пластинами, шлем, как правило простой металлический колпак, если говорить про раннее Средневековье (конец 5 в.– пер. вол. 11 вв).
Средневековый рыцарь должен был иметь значительные финансовые средства, чтобы купить себе одного или нескольких коней и тяжелое снаряжение. Также безусловно.
Понятие рыцарства, как военного и землевладельческого сословия в современном понимании возникло у франков в 8 веке при переходе от народного войска к к коннице вассалов. По латыни это milites. Это одновременно и воины на службе у более важных сеньоров, и хранители замков на службе у своих господ. Многие из таких кастелянов становились свободными и сами превращались в независимых рыцарей в 11 и 12 вв.