Человеку по своей природе свойственны корыстные устремления и тщеславие. Однако эгоизм и стремление каждого удовлетворить свои материальные интересы в конечном итоге приносят пользу всему обществу. Именно эти качества побуждают людей «обрабатывать землю, заменять лачуги домами, строить огромные города, создавать науки и искусства», писал Адам Смит, профессор нравственной философии Университета Глазго и выдающийся представитель шотландского Просвещения, в своем трактате «Теория нравственных чувств». В этом труде, впервые опубликованном в 1759 году, появляется знаменитая метафора «невидимой руки», символизирующая саморегулирующие силы рыночной экономики, благодаря которым действия отдельных индивидов, руководствующихся своими интересами, приводят к результатам, полезным для всего общества, без их осознанного стремления к этому.
Адам Смит жил в переломный период, когда аграрная экономика и рабство существовали наряду с торговыми войнами ведущих морских держав и активно распространявшимися идеями Просвещения. В это время зарождалась промышленность и происходил технологический прорыв. Уже был изобретен ткацкий челнок Джона Кея, значительно ускоривший производство пряжи, одного из главных экспортных товаров Британии, а также прядильная машина Уайта. Накануне публикации «Богатства народов» в промышленности начали использовать паровой двигатель, разработанный шотландцем Джеймсом Уаттом, близким другом Смита. Это изобретение стало революцией в производственных процессах, охватив практически все отрасли.
На тот момент понятие «экономика» в современном смысле еще не существовало, как и сама экономическая наука. Их появление связывают с именем Адама Смита: его второй и главный труд «Исследование о природе и причинах богатства народов», изданный в 1776 году, стал первым систематическим описанием механизмов функционирования национальной экономики.
Смит сформулировал идею объективности экономических законов, объясняя, что свободные рынки управляются внутренними механизмами, символизируемыми «невидимой рукой», а не жестким государственным контролем. Он показал, как личные интересы, свобода действий и конкуренция формируют эту «невидимую руку», способствуя экономическому росту. Эти идеи до сих пор составляют основу понимания принципов рыночной экономики.
Благодаря этому Адама Смита называют «отцом» экономической теории и современной рыночной экономики. Его труд «Богатство народов» стал фундаментом классической («смитовской») политэкономии, науки эпохи зарождающегося капитализма. Она, в свою очередь, сыграла ключевую роль в переходе обществ от монархических форм правления к капиталистическим демократическим системам.
В Глазго процветала торговля табаком, привозимым из вест-индских колоний, что позволило многим купцам накопить богатство и перейти к организации мануфактур. Великобритания стояла на пороге промышленной революции, которая принесла господство промышленного капитала. Однако в то время экономика оставалась под влиянием меркантилизма (от итал. *mercante* – «торговец») – теории, основанной на преобладании торгового капитала. Согласно меркантилизму, главным богатством считались деньги, то есть золото и серебро. Для стран без собственных месторождений путь к богатству лежал через внешнюю торговлю, предполагающую превышение экспорта над импортом.
На современном языке меркантилизм связывал национальное богатство с положительным внешнеторговым балансом. Остальные отрасли экономики рассматривались лишь как вспомогательные. Производители зависели от торговцев, которые контролировали доступ к отдаленным рынкам и определяли цены.
Меркантилизм как экономическая политика, сформировавшийся в XV веке, основывался на следующих принципах:
1. Государственное вмешательство для поддержания торгового профицита, включая ограничения на вывоз золота и серебра.
2. Протекционизм, направленный на защиту внутреннего производства.
3. Высокие налоги для финансирования государственной мощи.
Например, английский меркантилист Уильям Стаффорд рекомендовал избегать покупки иностранных товаров, даже более дешевых. Ввоз продукции из Азии, Африки и Америки был разрешен исключительно английскими кораблями, а иностранным купцам предписывалось тратить заработанные средства внутри страны.
Крушение феодальной экономики привело к упадку идеологии, ставившей церковную власть выше светской. Наука и философия эпохи Возрождения, вдохновленные античностью, поставили человека в центр внимания, а гуманизм стал основой новой культуры.
Этот период в экономической истории известен как время первоначального накопления капитала, сформировавшее предпосылки рыночной экономики. Сам термин «политическая экономия» появился благодаря меркантилистам. Француз Антуан Монкретьен в 1615 году ввел это понятие в своем «Трактате о политической экономии», трактуя его как управление национальным хозяйством.
Во Франции господство меркантилизма привело к разорению сельского хозяйства: запрет на экспорт зерна и высокие налоги разорили деревню, чтобы обеспечить дешевое продовольствие для ремесленников. Это вызвало разочарование в меркантилизме и стало основой для появления физиократии, отдававшей приоритет сельскому хозяйству.
Идеи физиократов, такие как *laissez-faire* («пусть делают»), принадлежащая Венсану де Гурнэ, отражали стремление к свободе труда, торговли и отсутствию государственного вмешательства. Эти принципы экономического либерализма впоследствии повлияли на развитие мировой экономической мысли.
Адам Смит принадлежал к числу тех редких теоретиков, которым удалось наблюдать реализацию своих идей при жизни. До его смерти в 1790 году, совпавшей с началом Французской революции, его труд *«Богатство народов»* переиздавался пять раз. Этот трактат оказал влияние не только на экономическое мышление, но и на политику: благодаря ему и личным встречам со Смитом, британский премьер-министр Уильям Питт-младший добился подписания в 1786 году первого либерального торгового соглашения с Францией, снижавшего тарифы для обеих стран, а также существенно уменьшил импортные пошлины на определенные товары.
Изначально политэкономия преподавалась в рамках курса нравственной философии, изучаемой будущими политическими лидерами. Признание Смита как «отца-основателя» политэкономии способствовало распространению его либеральных идей, особенно в политической сфере. Интересно, что *«Богатство народов»*, опубликованное в 1776 году, называют «политическим близнецом» американской Декларации независимости, принятой в разгар войны за независимость. Некоторые главы книги о свободной торговле часто цитировались в британском парламенте как аргумент против введения протекционистских законов. К середине XIX века Смит был известен как «апостол свободной торговли», а его труды цитировали даже защитники протекционизма, чтобы обосновать свои доводы.
Сегодня к идеям Смита обращаются особенно часто, обсуждая вопросы протекционизма. Среди экономистов *«Богатство народов»* известно как «экономическая Библия».
Экономическая система, описанная Смитом, выглядела как гармония: «невидимая рука» рынка обеспечивала равновесие между количеством произведенных и потребленных товаров. Позже эту концепцию развил Жан-Батист Сэй, сформулировавший закон, согласно которому совокупный спрос и предложение в рыночной экономике всегда стремятся к равновесию. Однако эту теорию поставил под сомнение Томас Роберт Мальтус, предсказавший кризисы перепроизводства, вызванные дисбалансом между предложением и спросом. Его прогноз подтвердился в 1825 году, когда в Англии произошел первый экономический кризис.
В XX веке Джон Мейнард Кейнс, сторонник государственного вмешательства в экономику, в работе *«Общая теория занятости, процента и денег»* показал, что равновесие спроса и предложения, описанное Смитом и его последователями, является скорее исключением, чем правилом. Он утверждал, что спрос часто бывает ниже предложения, что приводит к экономическим спадам.
Среди множества идей Смита особое внимание привлекает его концепция «конкурирующего расчетливого человека», которую Нобелевский лауреат Джордж Стиглер назвал главным вкладом Смита в науку. Альфред Маршалл, один из основателей неоклассической школы, подчеркивал, что хотя конкуренция может иметь недостатки, ее преимущества значительно перевешивают.
В *«Богатстве народов»* сформулированы ключевые принципы классической экономической науки: национальный доход, разделение труда, производительность, теория стоимости, рыночное равновесие и основы экономического поведения. Имонн Батлер, директор Института Адама Смита, называет эту книгу одной из важнейших в истории человечества, сравнивая ее значение для экономики с вкладом Ньютона в физику и Дарвина в биологию.
Экономические идеи, как отмечает Глори Лю, автор исследования о влиянии Смита на американскую политику, обладают огромной трансформационной силой, изменяя мир так же сильно, как войны и революции. Учение Смита остается актуальным, помогая обществам определять ценности рыночной экономики, использовать ее потенциал и ограничивать недостатки.
