Мэри родилась в 1845 в Пенсильвании.Отец был преуспевающим брокером, а мать была родом из банковской семьи. Она с детства много путешествовала. Несмотря на то, что семья Мэри возражала против её желания стать профессиональным художником, она в 1861 году начала изучать живопись в Пенсильванской Академии изящных искусств в Филадельфии. Ей были не по душе неспешный темп академического обучения и несерьезное отношение к ее творчеству со стороны мужчин, как преподавателей, так и студентов.
Вначале Мэри решила продолжить изучение искусства самостоятельно, так как женщины еще не могли посещать Академии живописи, она некоторое время посещала студию Шаплена в Париже, где обучались живописи только женщины.
Кэссет участвовала в трех Салонах, но критики, утверждали, что цвета её полотен слишком ярки, а портреты недостаточно точны для того, чтобы соответствовать оригиналу в той степени, в какой это считалось принятым в академической живописи. Отец продолжал сопротивляться выбранному дочерью ремеслу и оплачивал ей только основные жизненные потребности.
В 1877 году произошла встреча с Эдгаром Дега, оказавшая огромное влияние на ее искусство и определившая ее дальнейшую судьбу. Дега познакомил ее с другими импрессионистами, пригласил участвовать в выставках группы. Мэри Кассат приняла участие в четырех из восьми выставкок импрессионистов, показав в общей сложности 45 работ. Как и Дега она полюбила пастель, выполняя множество работ в этой технике.
Самым оживлённым и творческим периодом в жизни Мэри Кассат стали 1890-е годы. В 1891 году художница, вдохновленная работами японских мастеров, показанными в Париже, создает серию цветных литографий. Они имели огромный успех. К этому времени работы Кассат стали уже известны не только в Европе, но и в Америке. В том же году в парижской галерее Дюран-Рюэля состоялась ее первая персональная выставка, в последующие годы она выставлялась у него еще несколько раз.
После 1914 года Кассат вынуждена была прекратить карьеру живописца, так как почти ослепла и страдала другими заболеваниями. Пережив импрессионизм и своих друзей-импрессионистов, Мэри Кассат умерла в одиночестве в 1926 год.
Особую популярность Мэри Кэссет принесли пастели на тему материнства – сюжет, к которому она неизменно возвращалась на протяжении всей жизни. В картинах Кэссет композиция и сюжет строились на глубоких наблюдениях, стремясь через позы, жесты и взгляды своих героев как можно точнее передать все радости и горести материнства и уловить незримую духовную связь между матерью и ребенком.
Эта картина была выставлена на нью-йоркской выставке в 1895 году. На полотне изображена мать, крепко обнявшая своего младенца, который сидит на ее коленях. Женщина выглядит нежной и заботливой, ее лицо, обращенное к ребенку выражает любовь. Фигуры матери и ребенка выделяются на темном фоне и ничего не отвлекает зрителя от главных героев картины Здесь изображена тонкая граница между беззащитностью младенца и охраняющей его матерью.
Данное произведение, выдавая непосредственное влияние стиля искусства Дега, вместе с тем демонстрирует и индивидуальную манеру Мэри Кессет, для которой характерны более энергичная штриховка и насыщенный. Основными цветами являются оранжевый, теплый зеленый и синий. Эти цвета подчеркивают теплоту и умиротворенность сцены, создавая ощущение спокойствия и гармонии. Почти всё на картине намечено крупной штриховкой. А ребёнок выписан детально и объёмно. Он — главный. Как на картине, так и для её героини. Ребенок явно накормлен, здоров, у него румянец на щеках. Мальчика зовут Томас, Мэри не один раз изображала эту семью. Мать одета в платье, верхняя часть ее платья теплого оранжевого цвета и с пышными рукавами, юбка светлая и с нечетко прорисованным рисунком, образ простой и повседневный. Волосы матери убраны в аккуратный пучок. Лицо скрыто, обращено к ребенку, на котором художница сделала акцент. Также детально прорисованы сомкнутые в объятия руки матери.
Картина Мэри Кэссет является прекрасным образцом жанровой живописи, отражающей теплые и счастливые моменты семейной жизни.