В середине девона был расцвет лопастепёрых рыб - наших прямых предков, которые обладали мощными плавниками, помогавшими им передвигаться по мелководью. В то время они распространились повсеместно, от Европы до Южной Африки.
Одним из "эпицентров" эволюции и радиации лопастепёрых рыб стала Балтика, где в то время было много мелководных морей по берегам и затапливаемых реками низин. В общем, идеальные условия для этих созданий.
В таком вот месте появился один из самых интересных представителей лопастепёрых - пандерихтис (Panderichthys Gross, 1941). Известно два вида - типовый P. rhombolepis Gross, 1941из Латвии и P. stolbovi? Vorobyeva, 1960 из Ленобласти. Название рыбе дали в честь великого российского учёного-эволюциониста Христиана Ивановича Пандера, чьи труды окажут влияние на Дарвина.
Пандерихтис же окажет не меньшее влияние на эволюцию наших предков. Это создание принадлежит к той самой линии тетраподоморфов, которая приведёт к первым амфибиям. Соответственно, в строении пандерихтиса мы можем заметить ряд черт, которые указывают на его прогрессивность и предпосылки к дальнейшему выходу на сушу.
Если мы посмотрим на череп пандерихтиса, то увидим ряд черт, роднящих его с такими созданиями, как, например, тиктаалик. Форма головы в целом достаточно плоская в сравнении с рыбами, глазницы выпуклые, а лобные кости парные. У пандерихтиса нет внешнего черепного сустава, как у более примитивных лопастепёрых и лучепёрых рыб.
Посткраниальный скелет тоже имеет ряд черт, которые говорят о будущей адаптации к суше. В частности, рёбра крепятся к нервной дуге, как у ихтиостеги, а у позвонков появляются интерцентры. Самым интересным в строении пандерихтиса, без сомнения, является строение плавников, которые уже имеют сходства с лапками амфибий. Среди прочего, у него наблюдаются зачатки пальцев: исследование, проведённое Бойсвертом в 2008 году, выявило четыре дистальные радиальные косточки, которые в будущем станут основой для пальцев тетрапод. При этом у пандерихтиса уже были плечевая, локтевая и лучевая кости, которые уже напоминали по строению аналогичные у тиктаалика.
Однако не только протолапки и плоская голова говорят о родстве пандерихтиса с тетраподами. У него можно наблюдать расширенную дыхательную камеру, непарная наружная ноздря и удлинённая хоана - внутренняя ноздря. Такое строение говорит об адаптации к дыханию атмосферным воздухом.
Судя по характерным отложениям, пандерихтисы обитали в мелководных морях или дельтах рек, заполненных остатками различных наземных растений. Вероятно, он был крупноразмерным хищником, питавшимся другими лопастепёрыми рыбами и плакодермами.