Эжен Каррьер (1849-1906) — художник одного идеально созданного и узнаваемого стиля. Его картины не вписываются в общую картину искусства конца XIX века — настолько они необычные и непохожие ни на что: от выбора сюжетов до сокращения цветов и использования серо-коричневых оттенков.
Эжен Каррьер вырос в Стасбурге, получил начальное художественное образование, работал литографом. Был в Париже, где восхищался работами Рубенса, жил в Лондоне, где рассматривал картины Уильяма Тёрнера. Увиденное впечатлило Каррьера — он понимает, что не хочет заниматься литографией или быть, как его отец, страховым агентом.
Каррьер поступает в Школу изящных искусств (отец был очень против). Но не доучился, так как началась франко-прусская война. После войны работал в мастерской у литографа Жюля Шере и восстановился на учебе. Интересно, что учеба и работа у Каррьера были совершенно противоположны его творчеству.
Чтобы содержать семью, Каррьер работал и на фарфором заводе — тогда картины его не особо ценились, а участие в Салоне 1878 года осталось незамеченным. Там он познакомился со скульптором Огюстом Роденом — они дружили всю жизнь и поддерживали друг друга. В середине 1880-х Каррьер начинает писать свои главные картины. Сокращает цветовую гамму до парочки серых и коричневых оттенков, вводит туманную и загадочную атмосферу. Отсутствие четких контуров и форм, интерьеров и окружающего мира — картины напоминают сновидение. Творчество Каррьера далеко как от академизма, так и от импрессионизма и постимпрессионизма — ни на что не похоже. С конца 1880-х Эжен Каррьер начинает преподавать в своей мастерской. Он старался уйти от традиций Школы изящных искусств с ее античной направленностью, цветами и идеальными формами. В 1890 основал Академию на улице Ренн. Там учились Анри Матисс, Андре Дерен, Франсис Журден и многие другие. Формально Академии Каррьера не существовало — это было объединение художников, которые восхищались творчеством Эжена.
При жизни Каррьер был популярен: он постоянно выставляется в Салоне, у него заказывают портреты, он дружит с известными людьми. Умер он в 1906 году от рака горла.
Сам Карьер, несмотря на то, что делал многочисленные теоретические записи, практически не оставил документов о том, как предпочитал работать. Коротко он пишет об этом своему другу и ученику, итальянскому сатирику Уго Бернаскони, в письме от 21 января 1905 года: «Я добился успеха только после того, как разработал для себя собственную методу. Я мало использую масла, за исключением того, которое и так входит в состав красок, изготовленных продавцами (Т .е. не разводит краски дополнительно). Пользуюсь восновном земельными красками, они более простые и более плотные. Мои подмалевки, то есть первые слои произведения, если я планирую долго работать над вещью, всегда выполнены в смеси с белым цветом, <…> это позволяет позже возвращаться и добавлять света. Никогда не использую в начале работы черный или темно-коричневый цвета. Прозрачные краски никогда нельзя класть толсто или нижним слоем. Они плохо сохнут и, высыхая, становятся более тяжелыми. Темные тона я кладу лессировками, так же, как и другие цвета, которые оживляют общую атмосферу картины. <…> В качестве связующего вещества я пользуюсь только скипидарной эссенцией; если краски слишком пожухли, добавляю светлого льняного масла и начисто снимаю их, чтобы на холсте осталась только тонкая жирная пленка, а затем спокойно переписываю».
Это письмо, единственный документ на данную тему.
Каталог-резоне живописного наследия Каррьера насчитывает более 1300 произведений. Лишь некоторая часть из них является жанровыми сценами, отражающими жизнь семьи.
Картина «Поцелуй матери» выдержана в монохромной гамме с доминированием коричневатых и тускло-серых тонов, благодаря чему изображенные художником персонажи, словно воспоминания, всплывают из полумрака. Озаряющий лица мягкий цвет размывает очертания фигур и погружает зрителя в их душевное состояние.
Часто моделями для картин Каррьер избирал жену и детей, отчего в его произведениях ощущается особая нежность в трактовке персонажей. В крайней правой фигуре картины можно узнать жену художника Софи Эжен Каррьер, а модель в центре похожа на дочь мастера Маргарит. Этот излюбленных сюжет Каррер повторил в нескольких полотнах.
Фон изображения практически не прорисован, так что вся внимательность зрителя сосредоточена на центральных фигурах. Фигуры окутывает дымка, размывая силуэты. Подавляющее большинство сцен художника дано на не проработанном темном фоне, который с годами становится объемным и заполняет не только дальний план, но и весь свободный объем живописногопространства. Это знаменитая карьеровская дымка, она охватывает фигуры моделей, объединяя их между собой и одновременно отделяя от остального мира. Персонажи на картине сливаются в единое целое. Мы видим трех девушек, мать и двух дочерей. Мать буквально растворяется на картине, выводя на первое место дочерей.
Художник смог открыть внутреннюю близость матери и детей, её беспокойства за них, её заботу и большую материнскую любовь. По свидетельству сына Карьера, тот крайне редко прибегал к карандашному подготовительному рисунку на холсте. Художник делает эскиз прямо кистью, так что набросок и собственно живопись становятся единым целым.