Недалеко от нашей деревни раскинулось озеро, которое, казалось бы, ничем не примечательно. Но моя бабушка всегда рассказывала о нем с особой осторожностью. Говорила, что у этого места есть своя мрачная тайна.
Когда бабушка была еще молодой, она вместе с подругой услышала от старших, что в этом озере утопилась одна женщина. Красивая, но несчастливая. Ей не везло с мужчинами — каждый из них, обещавший любовь, неизменно ее бросал. Говорят, что от этого отчаяния она и шагнула в ледяную воду. А ее душа, как шептали деревенские женщины, осталась в озере. С тех пор оно будто дарует купающимся девушкам небывалую красоту, но за эту красоту приходится платить. Счастья оно никому не приносило.
Ночная затея
Подруга бабушки, Катя, была совсем не такой, чтобы обращать на себя внимание. В отличие от тех, кого примечали парни, она не выделялась ни внешностью, ни манерами. Ей до дрожи нравился один местный красавец, но он и смотреть в ее сторону не хотел. Однажды Катя, устав от своей невидимости, предложила бабушке отправиться ночью к озеру.
— Давай искупаемся, попросим красоты у той утопленницы, — заговорщически предложила она.
Бабушка посмеялась, но всё же согласилась. В ту ночь, когда круглая луна заливала всё вокруг серебристым светом, они пробрались к озеру. Поначалу ничего необычного не произошло. Девушки плескались в воде, смеялись, а потом разошлись по домам, решив, что слухи — это просто выдумки.
Танец в лунном свете
На следующую ночь Катя снова уговорила бабушку вернуться к озеру. По её словам, ночь была еще светлее, луна казалась огромной, а вода звала искупаться. Они разделись и вошли в озеро, наслаждаясь тишиной и теплом летней ночи.
Но в какой-то момент бабушка почувствовала, как что-то холодное скользнуло у неё под ногами. Она подумала, что это рыба, но в тот же миг заметила в воде странный шлейф. Он напоминал белое платье, которое тянулось под поверхностью воды, оставляя за собой светящийся след.
— Катя, из воды! — закричала бабушка.
Но подруга лишь смеялась и плескалась, говоря, что бабушка зря пугается.
Шлейф тем временем направился прямо к Кате. Бабушка кричала и пыталась её предупредить, но та будто ничего не слышала. Белый силуэт начал кружиться вокруг подруги, словно исполняя странный танец, а потом стал подниматься, окутывая её ноги, бедра и руки. Катя подняла голову к луне и рассмеялась. Она выглядела не испуганной, а словно завороженной. Вода вокруг зашумела, как водопад, а свет стал таким ярким, что бабушка зажмурилась и закрыла лицо руками.
Тишина после бури
Когда всё стихло, бабушка услышала голос подруги. Катя стояла на берегу, будто ничего не произошло. На все вопросы она лишь пожала плечами и заявила, что бабушка всё выдумала. Вместе они отправились домой, но что-то в Кате изменилось.
Через неделю вся деревня заговорила: Катя начала встречаться с тем самым парнем, который ей так нравился. Её словно подменили — из угловатой и неприметной девчонки она превратилась в девушку, от которой невозможно было отвести глаз. Она светилась изнутри, и все парни оборачивались ей вслед.
Плата за красоту
Однако счастье её было недолгим. Парень погиб при загадочных обстоятельствах, и с того дня никто больше не видел Катю. Кто-то говорил, что она уехала, другие уверяли, что она вернулась к озеру.
С тех пор бабушка всегда обходила это место стороной. А когда я спросила, верит ли она в ту историю, она только сказала:
— Озеро помнит тех, кто в нём остался. Иногда оно зовёт, но ничего не отдаёт просто так.