У себя на родине американский progressive metal бэнд из Сан-Диего Psychotic Waltz так и оставался малоизвестной и недооцененной командой, хотя в Европе их продукция пользовалась неплохим спросом. И у нас, в России, им удалось поймать свой лучик славы, но, по сути, они не настолько популярны у наших любителей прогрессива, как, например, Dream Theatre, Queensryche или Savatage. Возможно, причина кроется в том, что музыканты активно используют психоделические фишки в своей музыке не предлагая никакого ключа к своим произведениям, которые, по сути, остаются достаточно сложными для обывателя.
История группы началась еще в середине 1980-х годов, когда Бадди Лэки, Брайан Макальпин, Дэн Рок, Уорд Эванс и Норм Ледджио основали группу Aslan, в честь льва из известного цикла Клайва С. Льюиса «Хроники Нарнии». В 1986 году коллектив записал демодиск из трёх композиций, благодаря которому стал считаться одной из наиболее приметных «тяжелых» команд Сан-Диего. После того, как обнаружилось, как это часто бывает, что название Aslan уже занято, группа в 1988 году поменяла имя на Psychotic Waltz.
Это название было выбрано по совету одного из приятелей музыкантов, который назвал нестандартные музыкальные структуры группы «психотическими вальсами».
В 1988 году под этой маркой вышло второе демо из четырёх песен, звучавшее значительно тяжелее, чем Aslan, и эта плёнка была замечена музыкальными дельцами, вследствие чего музыканты взялись за подготовку долгоиграющего релиза.
Первый альбом группы, «A Social Grace» («Социальная грация», 1990), представляет собой достаточно непростой для воспроизведения и прослушивания материал. Помимо того, что технически он достаточно привлекателен по многим причинам, он слишком сильно разбит на маленькие кусочки, которые по отдельности звучат вполне себе ничего, но, увы, в цельную мозаику складываются с большим трудом. Тут, как говорится, нужно иметь «наметанное ухо».
Эти кусочки рождаются вследствие излишнего усложнения музыкальной структуры, фактического отсутствия центрального стержня композиций, поэтому всё это в картину не то что не складывается, а выстраивается в этакий хлипкий домик, который чуть чихнёшь - тут же упадёт.
Но настроение альбома все же ловится, хоть и с трудом. Наиболее ярко оно проявляет себя в таких вещах, как «I Remember», «Spiral Tower» (середину затянули, а так – всё достаточно неплохо).
Кратковременные акустические переборы дают ушам отдохнуть, но их слишком мало для полноценного восстановления внимания. А вот что негативно влияет на прослушивание, так это то, что запись материала не блещет изысками, что ещё более усложняет общее восприятие. Вобщем, диск этот может быть интересен поклонникам группы, музыкантам и людям, любящим техническую сторону музыки.
Уникальное звучание Psychotic Waltz, названное прессой «прогрессив-хиппи-метал», пришлось по вкусу европейским меломанам, но в США альбом был принят прохладнее. И хотя журналы «Rock Hard» и «Metal Hammer» назвали «A Social Grace» диском месяца, он практически не рекламировался и разошёлся весьма скромными тиражами, фактически оставшись андеграундным. Тем не менее, группа выступила в 1991 году на знаменитом фестивале Dynamo Festival в Нидерландах.
Второй лонгплей, «Into The Everflow» («В бесконечном потоке», 1992), записывался с августа по октябрь 1992 года в немецкой студии Phoenix Studious. Он включал в себя прогрессив, сочетающий элементы Dream Theater и, в плане аранжировок, Jethro Tull. Отличную работу гитаристов, ритм секции и хороший вокал.
Альбом также сложноват для восприятия (недаром его продюсировал Ralph Hubert из Mekong Delta), но не скажу чтобы слишком. Несмотря на наличие неплохих мелодий («Hangin' On A String») музыка на этом альбоме всё же скорее для ума, чем для сердца, и в целом скорее для ценителей, чем для широких масс. Psychotic Waltz устроили небольшое турне в поддержку этого альбома.
Диск вышел в Европе под лейблом Dream Circle Records, и так же, как и предыдущий, был положительно принят критиками и назван альбомом месяца многими тематическими журналами. Он был издан также в Японии, и в японском издании на пластинке присутствовал кавер Блэк Саббатовской «Disturbing The Priest».
В то время группа была на пике популярности. Договор на выпуск третьего альбома был заключён с собственным лейблом Ральфа Хьюберта Zardoz music. Пластинку «Mosquito» («Москит», 1994) коллектив записывал в лос-анджелесской студии «Record Plant» под присмотром известного метал-продюсера Скотта Бернса. Микширование же происходило во флоридской студии «Morrisound».
Этот альбом отличается более прямолинейной направленностью и прифанкованным саундом. Конечно, «фанк» здесь я подразумеваю в хорошем смысле этого понятия, и пусть людей, которые будут слушать данную работу, это не пугает – однозначно здесь сохранился дух “Психотиков”: нестандартные ходы, виртуозное исполнение, психоделические аранжировки – это все выгодно отличает творчество этого коллектива от своих коллег по прогрессиву. Ребята ушли от тяжелого для восприятия звучания и сделали шаг в сторону прогрессива наподобие Coroner «Grin».
Если проанализировать альбом в целом, нельзя выделить кого-то из музыкантов отдельно. Эта группа звучит как одно целое, ребята сыграны отлично и поэтому могут позволить себе импровизации и вольности: будь то басовые партии Уарда Эванса, гитарные партии Брайана МакАлпина и Дэна Рока или вокал неординарной личности – Бадди Леки.
Есть ощущение, что людей нехило прет от того, что они делают. Поэтому и музыка получилась искренняя, воодушевленная.
Первоначально альбом вызвал противоречивые отклики: из-за относительной простоты музыкального материала некоторые фанаты обвинили музыкантов в отступлении от принципов. Впрочем, несмотря на такую реакцию и на то, что «Mosquito», также как и предыдущие работы, вышел на небольшом лейбле, он стал для Psychotic Waltz самым коммерчески успешным альбомом.
Этот диск был последним, который коллектив записал в первоначальном составе: после двух европейских туров группу покинул басист Уорд Эванс, вместо которого взяли Фила Каттино.
Следующий диск, «Bleeding» («Кровотечение») вышел в 1996 году на лейбле Intercord records. Последнее творение девяностых этой группы хотело стать совершенством, но ведь не бывает ничего совершенного. Музыка насыщена психоделическими соло, какими-то внеземными клавишными партиями и такой же атмосферой, гитарные риффы закручены на пол оборота, как и акустические партии. Не пропустите здешние отличнейшие номера - «Morbid» и «Northern Lights».
Ранняя прогрессивность коллектива также сыграла свою роль. Вокал ненапряженный, с легкой эмоциональностью. «Bleeding» от Psychotic Waltz оказался тягучим, завершающим аккордом в истории группы на то время. Содержание буклета весьма точно передает наркотическую атмосферу всего альбома. Действительно, очень psychotic...
Публика и критики приняли релиз очень тепло. Эту пластинку с удовольствием слушали теперь не только в Европе, но и в Америке. Перед тем, как «Psychotic Waltz» начали турне в поддержку альбома, Брайан Макальпин объявил, что не сможет участвовать в нём по семейным обстоятельствам. На двух последних для группы европейских гастролях его заменял Стив Кокс.
В 1998 году Фил Каттино подал в суд на группу, утверждая, что освещение на съёмочной площадке при создании промовидео на песню «Faded» вызвало у него ухудшение зрения. Затянувшееся судебное разбирательство и разногласия среди музыкантов, вызванные различными музыкальными интересами, привели к распаду группы.
Первым ушёл Лэки, основав команду Deadsoul Tribe и поменяв имя на Девон Грэйвз. После чего остальные участники ещё пытались какое-то время играть вместе, но потом каждый пошёл своим путём. Дэн Рок записал два инструментальных альбома со своим проектом Darkstar, а Ледджио ушёл в Teabag.
Но уже в начале нулевых велись переговоры о возобновлении деятельности коллектива. После воссоединения в 2009 году Psychotic Waltz потребовалось почти 10 лет, чтобы найти достаточную мотивацию для записи нового альбома. Учитывая былые заслуги музыкантов на ниве прогрессива, а также то, что с момента выхода предыдущего альбома “Bleeding” прошло без малого, четверть века – совершенно чудовищная цифра в контексте музыкальной индустрии – анонс новой работы Psychotic Waltz вызвал если не трепет, то волнение уж точно.
Довольно часто с точки зрения если не качества, то интересности нового материала подобные камбэки оставляют осадок разочарования, который старательно пытаешься прикрыть радостным ощущением самого факта возвращения былых героев. Хотя, сказать по правде, даже в лучшие годы не вписывающаяся ни в какие рамки музыка Psychotic Waltz была уделом не самого широкого круга слушателей, а сейчас, спустя почти три десятилетия, и подавно.
На альбоме «The God-Shaped Void» («Пустота в форме Бога», 2020) музыканты решили переосмыслить роль гитарных соло в своем творчестве, выдав эмоциональные и обстоятельные партии. Соляки получились действительно увлекательными и классно взаимодействуют с основными риффами. Вокал Девона Грейвза, хоть с годами немного и подсел, по-прежнему является одним из самых выразительных в проге. Голос Грейвза всегда был подлинным украшением Psychotic Waltz.
Несмотря на все изменения в музыке, группа не забыла напомнить в напряженном, агрессивном треке как “Pull the String” о своем уважении к Jethro Tull, что всегда отличало этих американцев. И хотя вокальная манера Грейвза теперь в значительно меньшей степени пронизана интонациями Яна Андерсона, некоторые музыкальные решения и партии флейты живо напоминают о творчестве классиков арт-рока. Очень понравились следующие вещи отсюда: «Devils and Angels», «Stranded», «Back to Black».
Подводя итог можно смело говорить о том, что камбэк удался. Это очень серьезная работа, которой вполне по силам занять важное место в современном проге. Остается надеяться, что группа продолжит работу, и “The God-Shaped Void” не станет последним альбомом в дискографии Psychotic Waltz.
Видео по теме: