Несколько мгновений я лежала с закрытыми глазами, вспоминая вчерашнюю ночь, которая стала волшебной. Акир был таким нежным и аккуратным, что я даже боли не почувствовала при первом соитии. А может, Десса и не была девственницей? Впрочем, это объясняло, что Расмус сразу поселил меня в своих апартаментах и настаивал на близости. И только тот факт, что мне удалось схитрить о частичной потери памяти, спасло меня от нежеланного секса. Хорошо, что советник самодержца оказался достаточно благородным и дал мне время хоть немного к нему привыкнуть перед бракосочетанием. Не знаю уж, насколько его сдержанности хватило бы после заключения брака, но что-то подсказывало - ненадолго…
Я села в постели, натянув простыню до подбородка, и тяжело вздохнула. Оставалось надеяться, что после моего исчезновения Десса не растерялась и рассказала обо всем Расмусу, а тот, в свою очередь, сможет ее принять с новой внешностью. Все-таки мне очень хотелось, чтобы они тоже были счастливы.
Внезапно в дверь постучали. Я напряглась, не понимая, кто вдруг решил нанести мне визит. Акир не нуждался в приглашении зайти в собственную спальню.
Открыла рот, чтобы попросить незваного визитера подождать, но тут же захлопнула, увидев на пороге миловидную блондинку в униформе служанки. Девушка держала в руках поднос с завтраком на одну персону.
– Доброе утро, госпожа, – присев в легком поклоне, она доброжелательно улыбнулась. – Лорд Дервуд распорядился принести вам завтрак и помочь вам привести себя в порядок.
– А где же сам лорд Дервуд? – вырвалось у меня.
Все-таки хотелось после такой ночи проснуться с ним в одной постели, и его отсутствие не только немного удивило, но и оставило на душе неприятный осадок. Почему это так было для меня важно? Ну, наверное, потому что в глубине я все еще переживала, что страсть герцога всего лишь блажь и, получив желаемое, он просто потеряет ко мне всякий интерес.
– У него какие-то неотложные дела, – поставив поднос с едой на прикроватную тумбочку, она указала на узкую дверь: – Купальня там.
Благодарно кивнув, я замоталась в простыню и, подхватив свои вещи, скрылась за дверью. Ванная уже была наполнена теплой водой, что очень радовало. Быстро скинув простыню, я опустилась в воду, с трудом сдержав вздох наслаждения.
Не знаю, сколько времени я провела в купальне, но когда вышла, служанка все еще находилась в спальне. Видимо, она осталась на тот случай, если мне вдруг понадобится ее помощь с водными процедурами. В этом плане прислуга Черного герцога была намного дисциплинированнее, чем во дворце. Никогда не забуду, как Инель сбежала, пока я принимала ванну, а Расмус вошел в купальню и застал меня обнаженной. Будь моя служанка более ответственной, такого бы не случилось.
Внезапно меня привлек шум со двора. Я быстро подошла к окну и увидела въезжающий на территорию замка роскошный кортеж.
«Интересно, кто это пожаловал к лорду Дервуду?» – подумала я, теперь понимая, почему у него не нашлось на меня времени.
Заметив Акира, решительно направляющегося к экипажу, я продолжала наблюдать, как он открывает дверцу экипажа, галантно протягивает руку и помогает выйти из него девушке, а потом целует ее ладонь.
– Кто это? – прошептала я, все еще отказываясь поверить в увиденное.
– Как, вы не знаете? – искренне удивилась девушка. – Это же невеста господина. Бракосочетание назначено на завтра.
Слова служанки прозвучали как приговор, а сердце болезненно сжалось. Я почувствовала себя обманутой. Впрочем, о чем это я? Он не предлагал выйти за него замуж, а просил просто довериться. И я доверилась, приняв желаемое за действительное.
Сама дура. Сама во всем виновата.
Все эти мысли мелькали в голове, пока я словно в ступоре стояла возле окна, глядя на своего первого мужчину, и не понимала, почему все так грустно и печально?
Вся моя жизнь еще до того, как я попала в этот мир, постоянно шла наперекосяк. Родители погибли, с детства меня воспитывала бабушка, но и она уже умерла. Настоящих подруг, таких, чтобы можно было поделиться секретом или порыдать в жилетку, я не имела. Да что там говорить? У меня даже парня не было! И не потому что на меня никто не заглядывался, просто я всех инстинктивно отталкивала, боясь обжечься. И вот, когда я все же решила, что Акир и есть мое счастье, оказалось, что я просто ошибалась.
– Замок уже подготовили к празднику, – продолжала радостно щебетать девушка, даже не догадываясь, что у меня сейчас на душе. – И покои для новой хозяйки тоже готовы. Надеюсь, госпожа Дерисс останется довольна.
– Я тоже на это надеюсь, – глухо ответила я, отстраненно отмечая, что они хорошо смотрятся вместе.
А невеста герцога действительно была красивой. Золотые локоны, высокая грудь, тонкие и аккуратные черты лица – ну, прямо сказочная принцесса. А взгляд, каким она смотрит на Акира, не оставил бы равнодушным ни одного мужчину…
– Вам еще нужна моя помощь? – поинтересовалась служанка, желая поскорее увидеть свою новую госпожу поближе. – Я могу идти?
– Идите, – кивнула я, все еще не находя сил смириться с неприятной действительностью.
Едва за девушкой закрылась дверь, я отошла от окна и, опершись спиной о стену, прикрыла глаза и сжала кулон, который дал мне Расмус, чтобы сдерживать неконтролируемую силу. Что теперь делать? Как быть? Может, герцог и не вышвырнет меня на улицу, но и от невесты не откажется, иначе потрудился бы отменить помолвку. Так что напрасных иллюзий питать не стоит. Я стану для него просто любовницей, которую отошлют подальше от законной супруги и будут навещать в свободное время. Но судя по пламенному взгляду госпожи Дерисс, свободного времени у Акира не останется.
Но я не хочу быть приживалкой и мириться со своей ролью жалкой любовницы! Не хочу делить его ни с кем. Раз уж он сделал свой выбор, мне ничего не остается, как пожелать им счастья и просто уйти с их дороги…
Сейчас больше всего на свете хотелось исчезнуть, оказаться где-нибудь… Да неважно где! Лишь бы подальше от Акира, его невесты и собственного горя.
Раздался хруст, ладонь пронзило колющей болью и, прежде чем я осознала, что кулон лопнул, вокруг меня вспыхнуло серебряное марево, а под ногами оказалась пустота…