Лери Хабелов - один из самых титулованных борцов вольного стиля второй половины 80-х - первой половины 90-х. Олимпийский чемпион Барселоны, 5-кратный чемпион мира, 3-кратный чемпион Европы. Хабелов мог быть и 2-кратным олимпиоником, но в Сеуле помешали травма и недооценка оппонента.
Хабелов, тогда выступавший в категории до 100 кг, выиграл конкуренцию за попадание на Олимпиаду-88 у Аслана Хадарцева. В 1987-м победил на престижнейшем Тбилисском турнире, чемпионате СССР, чемпионате Европы и чемпионате мира. В 1988-м вновь стал первым на Европе и на Союзе.
Лери отправился в Сеул однозначным фаворитом. Однако там получил серьезную травму на разминке - в день старта турнира вольников.
"За три часа до начала соревнований один из тренеров сборной Артемьев позвал меня на ковер, - рассказал Хабелов в интервью грузинской газете "Лело" в мае 2020-го. - Думаю, в этом не было необходимости. Я согласился, и произошло то, чего никто не мог себе представить: моя нога соскользнула, и я порвал мышцу бедра. Я почувствовал жуткую боль".
Несмотря на травму и боль, Хабелов дошел до финала. В группе он выиграл все пять схваток, причем в трех победил на туше. Победил в том числе основного конкурента - 2-кратного чемпиона мира, опытного Уве Нойперта из ГДР. Но усугубил травму. После схватки врачи сборной сделали Лери шесть уколов.
В финале Хабелова ждал Василе Пушкашу из Румынии. Это была их девятая схватка, восемь предыдущих Хабелов выиграл с общим счетом примерно 65-0. Как-то он тушировал Пушкашу за 14 секунд (на чемпионате Европы-88 в Манчестере), а в другой раз - за 12 секунд. По словам 2-кратного олимпийского чемпиона Махарбека Хадарцева, накануне финала румынский борец напился.
"В Сеуле Лери Хабелов просто был на голову выше [всех], - вспоминал Хадарцев в интервью "Карелин-Фонду". - У основных [соперников] он выиграл в подгруппе и вышел в финал. Мы вышли в финал, финалы - на следующий день. Вечером пошли на ужин и там встретили его соперника, который был абсолютно пьяным. Он к нам подошел, стал с Лери обниматься, рассказал, какой он счастливый, что в финал попал, что Лери выиграл у всех основных борцов, а ему достались одни мешки. Благодарил его! И в финале Лери как будто заколдовали. Проиграл 0-1. Вот такая была ситуация. Поэтому Олимпийские игры - это не чемпионат мира, это другая ответственность, волнительно. Кто с этим волнением справляется - он всегда на верхней ступеньке пьедестала. Кто нет - тот рядом".
Травмированный Хабелов выглядел непривычно пассивно, а когда, сильно уставший, пошел в атаку, попался на контрприем Пушкашу - и оказался за ковром. Пушкашу повел 1-0. За оставшиеся 19 секунд Лери не сумел сравнять счет.
"Это [предыдущие победы над Пушкашу] плохо повлияли на меня психологически, - отметил Хабелов в беседе с "Лело". - Невыносимая боль тоже помешала, но я считаю, что недооценка соперника сказалась на схватке больше, чем травма. А Пушкашу, увидев, что после борьбы с Нойпертом я покинул ковер на одной ноге, обрел надежду".
"Он недостаточно хорошо размялся [перед финалом], - рассказал Пушкашу в интервью порталу gsp.ro в августе 2021-го. - Когда спортсмены собрались в углу зала, он стоял рядом со мной, и я увидел, что он даже не вспотел. В первом периоде он был свеж, но потом стал сдавать. Физически он был готов не очень хорошо. Моим единственным шансом было утомить его за 3 минуты. Он меня недооценил, в эти 3 минуты я просто ни на секунду не давал ему дышать. Он умер физически, в третьем раунде даже не мог встать. После схватки он подошел ко мне и сказал, что он меня еще поймает, что-то со мной сделает, а я ему ответил, что время он уже упустил, так как этот олимпийский финал был моей последней схваткой. Это решение я принял еще до Олимпиады. Мне тогда было уже 32 года, сколько можно было бороться?"
В 1992-м Хабелов все же выиграл Олимпиаду - в финале победил немца Хайко Бальца - 2-1. "Такого волнения он [Хабелов] никогда в жизни не испытывал и думал, что свихнется от нервного напряжения, - вспоминал легендарный тренер Юрий Шахмурадов в интервью тбилисскому журналисту Арсену Еремяну. - Он считал каждый свой шаг. Его противник, Хейко Бальц, был смелым, агрессивным и рискованным борцом. Правда, до Барселоны Хабелов не раз побеждал его, но он хорошо помнил, что у Пушкашу тоже до поры до времени выигрывал".
В Барселоне выступала Объединенная команда, однако на церемониях награждения звучали гимны и поднимались под своды арен флаги РФ, Украины, Грузии и других государств, образовавших СССР. Перед тем, как ступить на пьедестал, Хабелов увидел, что на флагштоке висит российский триколор, и попросил заменить флаг - на флаг Грузии. Его пожелание было выполнено.
"Вы спрашиваете, как это Арсен Фадзаев защищает честь России, а я - Грузии. Сам я осетин, но в отличие от владикавказца Фадзаева, родился в Тбилиси, здесь началась для меня дорога в спорт, - сказал Хабелов после финала Олимпиалды-92 (цитата из материала Арсена Еремяна "Равнение на флаг" для журнала "Русский круг"). - Сейчас у нас сложная политическая обстановка, междоусобица, конфликт, который, уверен, скоро затухнет. Буду счастлив, если моя сегодняшняя победа поможет способствовать примирению наших народов. Этому делу и еще моей матери посвящаю победу".
Тем не менее с 1993 по 1996 годы, по приглашению Ивана Ярыгина, Хабелов представлял сборную России - боролся в категории до 130 кг. За Россию выиграл ЧМ-93. Поехал на Олимпиаду в Атланте, но после третьего круга был вынужден сняться с турнира из-за травмы. Это были его последние соревнования. Затем Хабелов вернулся в Тбилиси. С 2012 года возглавляет Национальный олимпийский комитет Грузии.
Илья Андреев