2001-2004 История создания мультсериала «Смешарики» началась в 2002 году. К сооснователю анимационной студии «Пилот» Анатолию Прохорову пришли двое молодых людей: дизайнер Илья Попов и художник Салават Шайхинуров. Они работали в небольшой компании «Фан Гейм» и занимались разработкой настольных игр.
Первые наметки «Смешариков» появились в 2001 году, когда Илья Попов, основатель компании Fun Game, и художник Салават Шайхинуров загорелись идеей сделать мультсериал на 200 эпизодов. По их задумке, это должна была быть целая вселенная с героями, которые были бы популярнее «Тома и Джерри».
Название «Смешарики» придумал Игорь Шевчук, на тот момент креативный директор Fun Games и по совместительству детский писатель.
К середине 2002 года была продумана концепция сериала, началась разработка вселенной. Творческая команда во главе с Анатолием Прохоровым, в которую входили Илья Попов, Салават Шайхинуров, Анна Мальгинова и Игорь Шевчук, проводила в Доме учёных в Санкт-Петербурге мозговые штур