Женщина смотрела на него с откровенным ужасом, и Сергей понимал, почему, – вынырнув из-под куста, где искал грибы, он предстал перед ней с ножом в руке и в капроновом чулке, натянутом на голову.
- А-а-а! – придя в себя, закричала женщина и помчалась вперед, откинув в сторону корзинку и не разбирая дороги.
- Остановитесь! Женщина, да остановитесь же!!! – крикнул Сергей, срывая с головы злосчастный чулок и бросившись следом за перепуганной незнакомкой, не забыв при этом подхватить ее корзинку.
Женщина не думала останавливаться, но, зацепившись за корни дерева, вывернутого бурей, упала плашмя, и Сергей, подбежав, стал помогать ей подняться.
- Кто вы? – отстранялась она в испуге. – Что вам от меня надо?!
Жена Сергея умерла пять лет назад, и родственники отчаялись женить завидного вдовца.
- Не теряйте даром времени, – просил он. – Такой, как моя Даша, больше нет, а другая женщина мне не нужна.
В конце концов и сестра, и дальний дядька из деревни в 40 километрах от областного центра махнули на него рукой, мол, живи, как знаешь.
- Представляешь, моя дочь купила в дядькиной деревне дом под дачу, – сообщила однажды сестра. – Никогда бы не подумала, что у нее появится тяга к земле. А они с зятем и внуками ездят в деревню каждый выходной, так там нравится.
- Еще бы! – ничуть не удивившись, сказал Сергей. – Туда весь город ездит за грибами и ягодами. Надеюсь, мне найдется место у племянницы, съезжу, отведу душу.
- О да, помню с детства, как ты любил собирать грибы, – улыбнулась сестра и добавила, хитровато сощурившись. – А, может, сельчаночку себе присмотришь?!
- Опять ты за старое, – укорил мужчина. – Сколько можно говорить об одном и том же – мне никто после Даши не нужен.
- Все-все, не буду, - сестра миролюбиво подняла вверх руки и попросила: – Когда соберешься в деревню, скажи мне, я тоже с тобой съезжу. На автобусе не очень хочется ехать.
Сергею понравился и дом, который купили племянница с мужем, и окрестный лес. Помогал с ремонтом – кое-где нужно было подновить крышу, залить по-новому рассыпавшийся фундамент.
- О, помнят руки работу, – одобрительно кивнул дядька, придя посмотреть, как обосновалась родня, которую величал дачниками. – А грибы собирать не разучился?
- Обижаешь, – улыбнулся в ответ Сергей. – Я еще тебя обойду. Хочешь на спор?
- Не хочу, – отступил дядька. – Куда мне, старому, тягаться с тобой?
- Так и я не молод, почти пенсионер, – парировал Сергей.
- Почти не считается, – пыхнув сигаретой, ответил дядька и добавил: – Сходим завтра, покажу тебе свои места. Мои приезжают редко, грибы их интересуют постольку-поскольку, хоть ты будешь знать, где собирать.
В тот раз грибы словно сами давались в руки – набрали по рюкзаку и пакету. Да не каких-нибудь, а боровичков! Крепких, ядреных, одно удовольствие было собирать.
Так и повелось, после рабочей недели Сергей старался выбраться в деревню – настолько туда тянуло. Радовались и племянница, и зять – вдвоем мужчины быстро привели дом в порядок, даже покрасили. И теперь он виден был издалека – яркий, веселый. Смастерили детям качели, поставили беседку, где любили по вечерам пить душистый чай. Сергей заваривал его сам – из веточек малины и смородины, с мятой, что росла в огороде.
- Слышал, опять пошли грибы, – в очередной приезд обратился Сергей к зятю. – Сходим?
- Ай, – махнул тот рукой. – Есть грибы люблю, но собирать – увольте. Иди один. Надеюсь, не заблудишься?
- Еще чего, – хмыкнул Сергей.
- Только я слышал, в лесу много лосиных клещей, – заметил зять. – Сосед ходил за орехами, да еще в красной куртке, так рассказывал, пикировали на него отовсюду.
- Да, – протянул Сергей, – не люблю иметь дело с клещами. Но ничего, оденусь, как надо. Вот только как голову укрыть?..
- А ты сделай, как наш сосед, – подсказал зять. – В капроновом чулке вырежь дырки для глаз и надень на голову. Ни одна летающая тварь не доберется!
Так и сделали. Машину Сергей оставил на окраине леса, заправил брюки в сапоги, рукава куртки затянул резинками, а на голову натянул чулок. Взглянув на себя в зеркало, захохотал: как есть, чудище. А вслух произнес:
- Только бы никого не встретить, а то насмерть человека перепугаю.
Шел, весело насвистывая и оглядываясь по сторонам в поисках грибов. Наконец дошел до дядькиного места и ахнул – грибы виднелись повсюду. Резал споро, и корзинка наполнялась на глазах. Увлекшись, на коленях заполз под куст, а когда поднялся – застыл от удивления. На него смотрела женщина с небольшой корзинкой в руках. В ее глазах был неподдельный ужас, и Сергей понял, почему, – он вставал с колен с ножом в руке и с лицом, сплющенным капроновым чулком.
Не успел сказать ни слова, как услышал пронзительный крик:
- А-а-а!
Закричав, женщина помчалась вперед, откинув в сторону корзинку и не разбирая дороги.
- Остановитесь! Женщина, да остановитесь же!!! – крикнул Сергей, срывая с головы злосчастный чулок и бросившись следом за перепуганной незнакомкой, не забыв при этом подхватить ее корзинку.
Женщина не думала останавливаться, но, зацепившись за корни дерева, вывернутого бурей, упала плашмя, и Сергей, подбежав, стал помогать ей подняться.
- Кто вы? – отстранялась она в испуге. – Что вам от меня надо?!
- Да не бойтесь вы, – стал успокаивать. – Я не преступник и не привидение, как и вы, собираю грибы. А чулок надел, чтобы клещи не донимали.
Всю дорогу, что шли до машины, женщина сторонилась и смотрела недоверчиво. Растаяла немного, когда Сергей отсыпал ей половину своих грибов. Оказалась, они из одной деревни – тоже приехала в гости, только к друзьям. Звали женщину Женей, и она, отойдя от страха, согласилась, чтобы мужчина ее подвез.
Села сзади, а через несколько минут Сергей услышал за спиной странные сдавленные звуки. Взглянул на женщину в зеркало – она давилась смехом, и он, вспомнив недавнее происшествие, тоже расхохотался. Так и ехали, смеясь.
Когда рассказал эту историю дома, зять ржал, как лошадь. Племянница еще рассердилась за такую несдержанность, но и сама не утерпела. В общем, смеялись до самого прихода дядьки. Тот, услышав о приключении, тоже хохотнул.
- Женька к моим соседям приезжает, – пояснил, отсмеявшись, а затем, посерьезнев, добавил: – Хорошая женщина, кстати. Почти твоя ровесница, Сергей. И тоже одинокая, с мужем развелась, дети взрослые и живут далеко.
Все ждали, что Сергей, как обычно, отмахнется, но он на удивление промолчал. Назавтра собрался в город пораньше – были дела и, выруливая из переулка, заметил на остановке Женю, которая ждала автобус.
- Здравствуйте, – выйдя из машины, открыл перед женщиной дверцу: – Прошу! Садитесь, не стесняйтесь, прокачу с ветерком.
Женя села в машину, и всю дорогу они проговорили, как давние и добрые знакомые.
- Оставите телефончик? – удивляясь сам себе, попросил Сергей, высаживая ее возле дома.
Продиктовала номер, не очень веря, что мужчина позвонит. Он позвонил в тот же день, вечером, когда, управившись с делами, сидел в кресле и думал о женщине, которую еще недавно знать не знал. К ней влекло, и Сергей почувствовал острое желание поговорить. Потянувшись за телефоном, увидел фотографию умершей жены и, споткнувшись о ее взгляд, попросил:
- Прости, Дашенька. Думаю, ты не будешь против...
Спустя время позвонила племянница:
- Дядя Сережа, что-то вы нас совсем забыли, на дачу давно не приезжали. У вас все нормально?
- Более чем, – весело ответил Сергей. – В следующие выходные как раз собирался к вам. И не один!
- Я чего-то не знаю? – заинтересовалась племянница. – Колитесь, дядя!
- Потом, всё потом, – не стал распространяться Сергей, привлекая к себе Женю, которая все это время стояла рядом и слушала разговор со смущенной улыбкой. – Ждите!
- Знакомьтесь, это Женя, – представил Сергей женщину сестре и семье племянницы. – Моя будущая жена, заявление уже подали.
- О, как я рада! – первой пришла в себя сестра и сказала, обращаясь к будущей невестке. – Вам удалось невозможное – я думала, брат уже никогда не женится.
- Ну после того, что произошло в лесу, я как настоящий мужчина обязан был жениться на женщине, которую напугал, – с улыбкой заметил Сергей.
Все засмеялись. Их так и застал дядька, который увидел машину племянника, проехавшую мимо его дома, и заторопился в гости.
- О, Женька, и ты тут?! – удивился, увидев приятельницу соседей.
- Да, дядя, она теперь будет тут. Со мной, – пояснил Сергей и тут же поправил себя: – С нами.
...После небольшой свадьбы, которую праздновали в деревне с родней и друзьями Жени, дядька хвастался при каждом удобном случае:
- Знаете, какие у нас леса?! В них даже жену или мужа можно найти...
Спасибо, что были со мной и моими героями. Буду рада вашей реакции на статью и подписке – для развития канала это важно!