Он появился внезапно. Как удар. Как приговор.
Рыжий. Немигающий. Древнее самого дома. Артем замер - кот смотрел сквозь него, а не на него. Странно. Непонятно. Жутко.
Документы... Боже мой, эти чертовы документы! Пожелтевший листок дрожал в руках. Буквы - словно трещины на старом зеркале, каждая - скрытый смысл. Какой? Зачем? Почему сейчас?!
Рыжий кот - молчаливый свидетель. Он знает. Он ТОЧНО знает.
Первая ночь поисков была похожа на лихорадку. Артем методично, яростно, почти истерично обшаривал каждый угол. Старые шкафы - скрип досок, как стон. Чердак - пыль столбом, призрачные тени. И этот взгляд. Янтарный. Неотрывный.
Что скрывает семейная история? Какую тайну хранят эти стены?!
Записка - шифр. Но не простой. Каждая буква - как капкан. Каждое слово - проклятие. Артем чувствовал: разгадка близко. Невыносимо близко.
Рыжий кот - проводник. Или палач?
Внезапный стук. Наверху. В старом чулане. Шаги? Невозможно. Дом пуст. Артем вздрогнул. Кот - ни движения. Только глаза. Огромные. Всеведущие.
Разгадка надвигалась, как грозовая туча. Неотвратимо. Страшно.
Дед Артема был странным человеком. Его имя шептали с опаской даже дальние родственники. "Он знал слишком много", - говорили шепотом старухи на похоронах.
Что значит - "слишком много"?
Документы складывались в абсурдную мозаику. Географические карты. Даты. Имена, вычеркнутые так яростно, что бумага в местах надрывов становилась похожа на кровоподтек.
Рыжий кот спрыгнул со стола. Впервые - целенаправленное движение. Потянул Артема за штанину. Указал.
Старый сундук в дальнем углу подвала. Который считался... пустым.
Замок - ржавый. Древний. Но поддался с первого удара. Словно ждал. Словно приглашал.
Внутри - папки. Документы. Фотографии. И… дневник.
Дневник деда.
"22 июня 1941 года я понял - война будет не простой. Я знаю то, что никому не положено знать..."
Первая же страница - как удар под дых.
Рыжий кот устроился рядом. Молчаливый хранитель чужих тайн.
Артем чувствовал: то, что он сейчас узнает, перевернет не только его жизнь. Это будет землетрясение в семейной истории.
Строки дневника плясали перед глазами. Каждое слово - как удар колокола в пустой церкви. Громко. Резко. Невыносимо.
"Они не поймут. Никто не поймет. Тайна, которую я храню, страшнее любой войны..."
Рыжий кот - молчаливый судья. Его взгляд - приговор без слов.
Артем чувствовал, как по спине ползут холодные капельки пота. Липкие. Противные. Страх подбирался медленно, как хищник к добыче.
Фотография выпала из-за обложки дневника. Черно-белая. Смятая. На ней - незнакомые люди. Военная форма. Странные символы на нашивках. Что-то инопланетное. Невозможное.
"14 октября 1943 года. Они здесь. Не немцы. Не русские. Совсем другие..."
Строчки дрожали. Почерк становился всё более судорожным. Словно писавший находился на грани помешательства.
Рыжий кот вдруг зашипел. Тихо. Угрожающе.
Артем поднял глаза. В подвале что-то изменилось. Воздух стал плотнее. Тяжелее. Как перед грозой.
"Они выбрали меня. Почему - меня? Я не просил этого знания. Оно пришло само..."
Следующие страницы были частично вырваны. Изорваны в клочья. Словно кто-то пытался уничтожить улики. Но что именно? О чём речь?
Рыжий кот больше не смотрел на Артема. Его взгляд был устремлён в темноту подвала. Туда, где начиналась странная, еле заметная трещина в старинной кирпичной кладке.
"Контакт установлен. Но какой ценой?"
Последняя фраза. Многоточие. И подпись - размашистая, почти не читаемая.
Артем попытался нащупать продолжение текста. Но пальцы нащупали только пустоту.
Внезапно в подвале что-то глухо звякнуло. Металлический. Холодный. Чужеродный звук.
Рыжий кот дернулся.
А потом... Тишина.
Оглушающая тишина.
Тишина взрывалась изнутри. Артем чувствовал - каждая клеточка тела превращается в антенну. Настроенную на что-то невозможное.
Трещина в стене... Она шевелилась. Медленно. Почти незаметно.
Рыжий кот больше не был просто котом. Он был проводником. Хранителем. Существом, которое знает больше, чем может показаться.
"Они придут за мной", - прошептал Артем вслух. Откуда эти слова? Чьи они?
Дневник деда - как проклятие. Каждая строчка - код. Каждая буква - послание.
Внезапный удар. Глухой. Тяжелый. Откуда-то изнутри стены.
Трещина расширялась. И это было не просто разрушение кладки. Это было ПРОЯВЛЕНИЕ чего-то.
Странные символы проступали сквозь кирпичи. Древние. Неземные. Артем узнавал их подспудно. Словно они были частью его генетической памяти.
Рыжий кот зашипел. Шерсть встала дыбом.
"Они выбрали меня. Они всегда выбирают..."
Голос деда звучал где-то внутри черепа. Отчетливо. Угрожающе.
Трещина превратилась в разлом. И оттуда... Что-то начало проступать.
Не человек. Не животное. Нечто среднее.
Артем попятился. Но ноги словно приросли к полу.
Существо было похоже на туман. И одновременно - на металл. Оно двигалось против законов физики. Меняло форму. Пульсировало.
"Мы ждали тебя", - прозвучало внутри головы.
Рыжий кот исчез.
А потом...
Началось самое невероятное.
Существо втягивало пространство. Буквально. Стены подвала начали искривляться, словно их рисовал пьяный художник в состоянии аффекта.
"Генетическая память", - прошептало нечто.
И Артем вдруг увидел - нет, ВСПОМНИЛ - другие миры. Параллельные реальности. Где линии горизонта изогнуты под немыслимыми углами, где гравитация - всего лишь условность.
Дневник деда продолжал светиться. Буквы становились живыми. Они выползали из бумаги, превращаясь в странные символические существа.
"Мы - те, кто был ДО", - звучало отовсюду.
Металлический туман сгустился. В нем проступали контуры. Не человеческие. Совершенно инопланетные. С углами, которые невозможно описать евклидовой геометрией.
Артем чувствовал - его сознание расширяется. За грань понимания. За грань реальности.
Рыжий кот материализовался вновь. Но теперь это было существо, которое невозможно было назвать котом. Скорее - проводником между мирами.
"Твой дед был посредником", - прозвучало извне.
И тут же - видения.
Военные полигоны. Странные эксперименты. Люди в формах, которые не были ни немецкими, ни советскими. Нечто среднее.
Артем буквально ВПИТЫВАЛ информацию. Каждой клеточкой. Каждым нервом.
"Контакт готовился столетиями", - продолжал металлический голос.
Стена окончательно исчезла. Вместо нее - портал. Абсолютно черный. И одновременно - светящийся всеми цветами спектра.
"Твой выбор", - существо протянуло что-то, напоминающее руку. Но это была не рука. Это было нечто, способное принимать любую форму.
Артем понимал - его жизнь никогда больше не будет прежней.
Выбор - иллюзия.
Артем внезапно осознал: он был частью этого плана задолго до своего рождения. Генетическая программа. Молчаливый код в ДНК. Послание, зашифрованное миллионы лет назад.
Портал пульсировал. Внутри него - целые вселенные. Свернутые в точку. Готовые развернуться при малейшем прикосновении.
"Мы - начало всех начал", - прозвучало извне.
Рыжий кот-проводник смотрел немигающим взглядом. В его глазах - целая история человечества. И то, что было ДО человечества.
Металлический туман касался Артема. Каждое прикосновение - как загрузка терабайтов информации напрямую в подсознание.
Военные архивы. Странные эксперименты. Контакты. Которые тщательно скрывались десятилетиями.
"Ты - ключ", - существо говорило без слов. Напрямую в сознание.
Дневник деда превратился в голографический проектор. Страницы разворачивались трехмерными картинами. Фрагменты реальностей. Миров. Измерений.
Артем чувствовал, как его сознание расширяется. За грань человеческого понимания.
Портал втягивал пространство. Стирал границы между "здесь" и "там".
"Твой выбор определит их судьбу", - голос звучал откуда-то изнутри черепа.
Рыжий кот исчез. Но его присутствие ощущалось всюду.
Металлический туман превращался в существо. С немыслимой геометрией. С углами, которые невозможно описать земной математикой.
"Мы ждали тебя миллионы лет..."
Артем понимал - пути назад больше нет.
Выбор сделан. Задолго до его рождения.
Вспышка. Абсолютная белизна.
Артем почувствовал, как его сознание растворяется. Превращается в поток информации. В чистую энергию.
Существо - нет, СУЩНОСТИ - окружили его. Они были не извне. Они были ВНУТРИ него. Миллиарды лет генетической памяти разворачивались одномоментно.
"Ты - проводник", - прозвучало последнее послание.
И тут же - взрыв реальностей.
Артем увидел:
- Падение атлантических цивилизаций
- Первые контакты с разумными формами
- Точки разлома между мирами
- Скрытые механизмы эволюции
Его тело растворялось. Превращаясь в чистый информационный код.
Рыжий кот - последний страж перехода - кивнул.
Последняя мысль: "Я - начало. Я - конец. Я - между".
ВСПЫШКА.
Тишина.
Пустая комната.
Только дневник деда и следы на полу.....