Святой апостол Андрей родился в Галилее – в городе Вифсаида.
Когда пророк Иоанн Предтеча начал свою проповедь, будущие апостолы Андрей и Иоанн Зеведеев стали его учениками. Многие тогда думали, что Креститель и есть Мессия, но сам пророк отрицал это и предсказывал начало Иисусовой проповеди. После того, как Христос принял крещение от Иоанна, Андрей и будущий Богослов последовали за Ним, позвав с собой брата Андрея – Петра.
Затем Андрей, Петр, Иоанн и Иаков вернулись к своим семьям и привычной работе, которой была ловля рыбы.
Через несколько месяцев Господь проходил мимо Галилейского озера и позвал рыболовов за Собой. Братья последовали за Христом.
После первого дня новозаветной Пятидесятницы Андрей отправился проповедовать в разных странах и рукополагать там духовенство. Он обращал людей в христианство в Малой Азии, Фракии, Македонии; на Дунае, берегах Черного моря; в Крыму, Причерноморье. Вдоль Днепра апостол пришел в место, где сейчас находится Киев, и предсказал своим ученикам расцвет христианства в тех местах и появление большого города. Андрей воздвиг на киевских горах крест. После этого апостол пришел к славянам, которые позднее построили Великий Новгород.
Затем Андрей прошел через земли норманнов в Рим, а потом обратно во Фракию, где в городке Византий, ставшим впоследствии великим Константинополем, основал христианскую общину. Церковь спустя века стала огромной автокефалией, из которой святой князь Владимир принес на Русь христианство. Следовательно, святой Андрей является апостолом России.
По ходу миссионерского странствия Первозванный апостол потерпел от язычников много страданий: его часто выгоняли из селений, когда узнавали о проповеди, и избивали. В Синопе Андрея даже побили камнями, но святой выжил. Брат Петров был чудотворцем: по его молитве из людей выходили бесы, исцелялись тяжело больные и творились иные чудеса.
Наконец, святой Андрей пришел в город Патры, что рядом с Коринфским заливом.
Правителя города звали Эгеатом. Его жена по имени Максимилла страдала тяжелой глазной болезнью, от которой она вот-вот должна была умереть. Один из слуг знал Андрея и предложил позвать его в дом проконсула. Апостол пришел и исцелил Максимиллу молитвой, за что Эгеат предложил проповеднику в качестве награды огромные деньги. Но Андрей по заповеди Христа отказался и не упустил возможности рассказать проконсулу о Христе. Правитель не желал оставлять язычество.
После исцеления жены Эгеат поехал в Рим к царю Нерону, а вместо себя оставил в Патрах править своего брата – афинского математика Стратокла. У Стратокла был хороший слуга, страдавший от беса, часто бросавшего его в неожиданные эпилептические припадки. Андрей исцелил и его, после чего Стратокл уверовал в Спасителя.
Проконсул вернулся и услышал про новое чудо, а также о других чудесах Андрея. Его сердце не было тронуто ими, потому что правитель не хотел терять престижную должность, для нахождения на которой требовалось исповедовать официальную религию – римское многобожие. Максимилла же, ставшая христианкой, сказала, что уже не хочет быть женой Эгеата.
Проконсул разозлился и приказал заточить Андрея в тюрьму. В темницу пришли Максимилла и Стратокл. Ночью они беседовали с апостолом, который в те же часы рукоположил Стратокла в первого епископа Патр.
Наутро Эгеат приказал распять апостола на икс-образном кресте, а чтобы мучения были долгими, конечности Андрея не прибили к орудию казни, а привязали. Два дня распятый святой благовествовал приходившим к кресту людям о Христе. Все видели доброту апостола и слышали его проникновенное и мудрое слово, поэтому многие стали требовать отпустить проповедника. Эгеат испугался восстания и приказал развязать путы. Но Андрей попросил Бога о чуде, которое и случилось: воины ничего не могли сделать с веревками, державшими руки и ноги Андрея на кресте. В момент телесной смерти апостола, Андрей громко прославил Бога в молитве, а крест был озарен райским светом. Это было приблизительно после 60-го года.
Максимилла и Стратокл сняли с креста мощи Андрея и с почестями погребли их, а проконсул Эгеат вскоре умер нераскаянным.
В 356 году Констанций, сын Константина Великого, торжественно перенес мощи Андрея из Патр в Царьград. Крестный ход сопровождал бывший главнокомандующий войсками Константина – будущий великомученик Артемий. Святыню поместили в храме Святых Апостолов рядом с мощами апостолов Луки и Тимофея (ученика святого Павла).
Спустя несколько веков десницу Андрея увезли в Москву. В 1208 году рыцари увезли честные останки святого Андрея из Константинополя в Италию. В 1964 году папа Римский Павел VI вернул честную главу Андрея Первозванного грекам.
Поскольку цепочка архиерейских рукоположений Русской Церкви ведет сквозь века к Константинопольским епископам и самому Андрею, на Руси апостола всегда широко почитали. Царь Петр Великий учредил в честь Андрея Первозванного высший орден, которым награждали всех, кто особенно послужил Отечеству. С тех же времен на стяге русского флота изображен голубой Андреевский крест.