В контексте истории личность Петлюры не представляется однозначной фигурой в политике времён Гражданской войны. Однако при более детальном рассмотрении можно увидеть, что это был человек, который внёс значительный вклад в развитие общественной и политической жизни своего времени.
Уроженец Полтавы, исключённый из духовной академии, украинский национал-революционер, начинал свою деятельность в качестве журналиста в литературном издательстве Михаила Грушевского.
Путь в революцию. Превращение журналиста в политического лидера
Грушевского и Петлюру идейно объединяла формула: «пробуждения национального духа украинского народа». Когда практика журналиста Симона Петлюры стала переходить в сферу политической публицистики, на него обратила внимание политическая полиция царской России.
В результате Петлюра попал в число «неблагонадёжных борзописцев», и ему пришлось бежать с Полтавщины на Кубань. Там он некоторое время работал учителем и на досуге интересовался историей кубанского казачества под руководством местного историка Фёдора Щербины.
Помимо научно-исследовательских занятий, учитель Петлюра продолжал вести нелегальную антиправительственную политическую работу. Он организовал Екатеринодарскую ячейку революционной украинской партии. В 1903 году С. Петлюра был арестован, но вскоре освобождён по фальшивым документам и снова бежал, на этот раз в Киев, а затем во Львов. Там он примкнул к революционным националистам. Когда была создана УСДРП, Петлюра сразу выдвинулся в члены её ЦК.
В 1911 году Симон Петлюра переехал в Москву, где пропагандировал идею независимости Украины под флагом России. Это не нравилось радикальным украинским националистам, и вскоре Петлюра исправился. После Февральской революции 1917 года он уже не допускал подобных высказываний. В Центральную Раду и правительство УНР он вошёл уже под лозунгом «незалежной Украины».
Апогей политической карьеры и бесславный конец Симона Петлюры
В правительстве Украинской народной республики (УНР) он занимал важные должности, но вскоре перешёл в оппозицию и в 1918 году создал «Украинский гайдамацкий кош Слободской Украины».
Правительство Скоропадского арестовало Петлюру, после чего он поднял восстание против режима прогерманского гетмана. В феврале 1919 года Петлюра возглавил Украинскую директорию и армию УНР, которые были в "контрах" как с белыми, так и с красными, но без особого успеха.
В 1920 году он заключил союз с Польшей против Советской власти. Вместе с польскими войсками он вошёл в Киев, но ненадолго. Уже в октябре 1920 года он снова бежал, на этот раз в Польшу. После того как советская власть потребовала его выдачи, Петлюра уехал в Будапешт, затем в Вену, а потом в Женеву. В 1924 году он поселился во Франции.
26 мая 1926 года тихий эмигрант Симон Васильевич Петлюра был убит Самуилом Шварцбартом, которому, возможно, помогли "вездесущие агенты ОГПУ" (но это не точно).
Оригинальное решение суда по делу об убийстве Петлюры
Самуил Шварцбард предстал перед французским судом. Его адвокаты подсуетились и представили многочисленные свидетельства антисемитских преступлений, совершённых при попустительстве Петлюры на Украине, а более 200 оправдательных документов, предъявленных другой стороной, не смогли убедить судей в невиновности бывшего главы Директории.
На Петлюру была возложена ответственность за действия его подчинённых украинских войск. Кроме того, прокурор предоставил суду 500 документов, которые прямо указывали на то, что Симон Петлюра не препятствовал еврейским погромам, совершаемым его подчинёнными гайдамаками.
Убийство более пятидесяти тысяч евреев петлюровскими бандами стало основанием для оправдательного приговора убийце.
26 октября 1927 года парижский суд присяжных полностью оправдал Самуила Шварцбарда. Оправдание судом мести, конечно, вызывает некоторое изумление, но никак не досаду.