Солнечный ветер - это потоки плазмы, пронизанные собственным магнитным полем, берущие свое начало в солнечной короне и распространяющиеся к периферии Солнечной системы на десятки астрономических единиц. Основными составляющими солнечного ветра являются протоны и электроны, но в нем также зарегистрированы ядра гелия, ионы кислорода, кремния, серы и железа, атомы неона и аргона.
Существование такого явления предполагали в 1859 году. Астрономы, наблюдавшие за вспышкой на Солнце и последующей геомагнитной бурей на Земле, отметили взаимосвязь между этими явлениями. Впоследствии их догадка была подтверждена: до Земли солнечный ветер "долетает" через 2–3 суток после того, как на Солнце произошла вспышка. Скорости потоков солнечного ветра колеблются от 300 до 700 км/с, иногда достигают 1200 км/с. Из полярных областей Солнца истекает высокоскоростной - около 700 км/с - и достаточно стабильный по интенсивности ветер. Из экваториальных регионов исходит более медленный - около 300 км/с - и