В соответствии со статьей IV Перемирия Франции с Германией от 22 июня 1940 года Свободной Франции была оставлена небольшая французская армия, которая дислоцировалась в Европе и во французских колониях, и должна была подчиняться руководству Третьего рейха.
Ее возглавлял маршал Филипп Петен — герой Первой мировой войны. Функция армии состояла в том, чтобы поддерживать внутренний порядок и защищать французские территории от нападения Союзников. Французской армии разрешалось иметь 3768 офицеров, 15072 унтер-офицера и 75360 солдат. Кроме того, режим мог иметь 60 тысяч жандармов и 10 тысяч человек ПВО.
При этом фактически в армии имелось более 30 тысяч вакансий. Армия совершенно не имела бронетехники и остро нуждалась в моторизованном транспорте. Колониальные войска составляли около 210 тысяч, из которых в Северной Африке находилось 127 тысяч, в Ливане и Сирии – около 40 тысяч.
После вторжения Союзников в Северную Африку 8 ноября 1942 года, где французы перешли на сторону Союзников, Гитлер, опасаясь, что подобное может произойти и на Юге Франции 11 ноября начал операцию «Антон» по оккупации территории Франции, подконтрольной режиму Виши.
Вишистская Франция, по сути, ограничила своё сопротивление сообщением по радио о протесте против нарушения перемирия 1940 года.
Армия сначала пыталась создать оборонительные позиции вокруг Тулона, но после встречи с немецкими войсками ей не хватило огневой мощи для противостояния им, поэтому военные действия фактически не начались. Одним из немногих генералов, отдавших приказ о сопротивлении, был Ж. М. де Латр де Тассиньи, однако он был арестован собственными офицерами.
Немцы планировали провести также операцию «Лила», целью которой был захват демобилизованного французского флота в Тулоне. Командиры французского флота, однако, сумели задержать немцев путём переговоров и уловок достаточно долго, что позволило им затопить 77 кораблей 27 ноября, до того как немцы смогли бы захватить их.
Таким образом, французская армия в Европе и де-факто, и де-юре перестала существовать.