255 лет назад, 7 декабря (26 ноября) 1769 года, императрица Екатерина II учредила самую почётную воинскую награду – Орден Святого Великомученика и Победоносца Георгия. Орден предназначался для награждения офицеров за военные подвиги и выслугу в воинских чинах, имел четыре степени отличия.
Из всех российских орденов только ордена Святого Георгия и Святого Владимира не вручались лицам императорской фамилии при крещении или совершеннолетии. Их надо было заслужить. За всю историю существования этой награды орденом Святого Георгия было награждено более 10 тысяч человек, высшей степенью − всего 25 человек.
Статут (положение) ордена 1769 года гласил:
«Ни высокая порода, ни полученные пред неприятелем раны не дают право быть пожалованным сим орденом: но дается оный тем, кои не только должность свою исправляли во всем по присяге, чести и долгу своему, но сверх того отличили еще себя особливым каким мужественным поступком, или подали мудрые, и для Нашей воинской службы полезные советы... Сей орден никогда не снимать: ибо заслугами оный приобретается».
Впрочем, Екатерина II возложила на себя знаки ордена I степени как его основательница. Александр II возложил знаки ордена I степени во время 100-летнего юбилея ордена. В 1869 году, к столетнему юбилею учреждения ордена Святого Георгия, знаки ордена I степени были пожалованы германскому императору Вильгельму I «как ранее награждённому IV степенью ордена». Кроме того, орден не всегда вручался за храбрость. Так, до 1855 года им награждали и «за выслугу лет» (позже это было отменено). В частности, Николай I был награждён IV степенью ордена 1 декабря 1838 года по выслуге лет, в связи с 25-летием состояния в офицерских чинах. Но ордена «за выслугу» отличались надписью, нанесенной на лучи креста (надпись наносилась в 1816-1855 годы).
Из офицерских георгиевских наград также имелось «Георгиевское оружие» (до 1913 гона – «Золотое оружие с надписью “за храбрость”»). Оно отличалось полностью золотым (золоченым или из цельного золота) эфесом, отделкой ножен золотыми элементами, темляком с ремнем из георгиевской ленты. У генералов эфес украшался бриллиантами.
В 1807 году Александр I подписал указ об учреждении аналогичного знака отличия за боевые заслуги и храбрость для солдат и унтер-офицеров – Знак отличия Военного ордена. С 1913 года награду стали называть Георгиевским крестом, а с 1856 года – она имела четыре степени. Также имелась Георгиевская медаль, имела четыре степени. Первоначально ЗОВО и Георгиевский крест мог получить только нижний чин. С 24 июня 1917 года установили особую разновидность, с изображением лавровой ветви на колодке. Орден Святого Георгия с веточкой мог получить нижний чин за подвиги, которые по статуту полагались офицеру (например, заменил офицера в бою и совершил подвиг во главе подразделения) и наоборот – офицер проявил личную храбрость и ему давали Георгиевский крест с веточкой.
Обладателя всех четырёх степеней Георгиевского креста называли «Полным Георгиевским кавалером», были также обладатели «полного банта» - четыре Георгиевских креста и четыре Георгиевские медали.
Несмотря на катаклизмы XX века, память об этой награде сохранилась до наших дней: в 1992-м она была восстановлена в Российской Федерации в качестве государственной. С 2005 года в нашей стране проводится мемориальная акция «Георгиевская ленточка», символом которой стали цвета ленты военного Ордена Святого Георгия.
В музее «Россия в Великой войне» в Ратной палате есть раздел, посвящённый Георгиевским кавалерам. Сегодня публикуем несколько портретов героев Первой мировой, награждённых Георгиевским крестом.
