В самом начале Первой мировой войны авиация использовалась как средство ведения разведки и если случался воздушный бой, то авиаторы часто стреляли друг в друга из револьверов и пистолетов. Нужна была специализированная машина для завоевания господства в воздухе, либо устройство, которое позволяло бы эффективно вести бой в воздухе. На самолетах начали появляться турели с пулеметом или пулеметы, которые могли стрелять над винтом. При этом технологии размещения вооружения в крыле самолета на тот момент просто не существовало. Как и не было систем дистанционного управления.
Было множество предложений, одним из которых стал отражатель. Автором его стал французский летчик, спортсмен и герой Первой мировой войны Ролан Гаросс. Это устройство применялось недолгое время во французской авиации и представляло из себя металлические уголки размещенные на лопастях винта в оси ведения огня пулеметами.
У конструкции были свои недостатки. Примерно 7–10 процентов пуль терялось так, попадая в отражатели, винт прибавлял в весе, нагрузка на двигатель возрастала, что вело к преждевременному выходу из строя. Полезная мощность винта также падала на 10 процентов. Да и ресурс у этого изобретения был невелик. При ведении интенсивного огня был велик риск все же отстрелить винт.
В это же время той же проблемой занимался голландский авиаконструктор Антон Фоккер, он изобрел механический синхронизатор и оснастил истребитель-разведчик Fokker E.I.
Механический синхронизатор Фоккера позволил вести стрельбу из пулеметов со скоростью вращения винта. Благодаря своей простоте и надежности устройство довольно длительное время применялось в авиации. Конструктор связал гашетку с тягой винта, позволяя пулям пролетать мимо вращающихся лопастей. Это был простой кулачковый механизм, выключал гашетку в тот момент, когда лопасть винта оказывалась на оси ствола пулемета.
На вращающуюся часть двигателя конструктор установил диск с выступом. При вращении этот кулачок двигал тягу, которая была связана со спусковым механизмом пулемета. Выстрел производился сразу после того, как лопасти проходили перед стволом пулемета. Так Фоккер обеспечил сохранность винта и добился высокой скорострельности, которая напрямую зависела от оборотов двигателя.
В воздушных боях это изобретение давало немецким летчикам сильное преимущество над истребителями союзников, у которых пулеметы были расположены менее удобным образом. Уже к августу 1915 года превосходство немцев в воздухе стало абсолютным. Английская пресса даже придумала для нового немецкого самолета название «Бич Фоккера», что отражало тяжелейшие потери, которые несла авиация Великобритании в боях с немцами.
Полностью от синхронизаторов отказались только после перехода с винтовых самолетов на реактивные, когда данные устройства потеряли свою актуальность. Это произошло уже в 1950-е годы.