Сибирь знаменита своим суровым климатом и экстремально низкими зимними температурами. Во время зимы, которая в нашем крае длится около пяти месяцев, жизнь пауков и других членистоногих замирает. Но что, если это не так? Проверить это взялись Александр Фомичев, старший преподаватель кафедры Зоологии и физиологии и Юрий Дьячков, младший научный сотрудник научно-исследовательской лаборатории фундаментальной и прикладной зоологии.
В прошлом году, 30 октября, сотрудники АлтГУ отправились в пихтово-кедровую тайгу в Заринском районе Алтайского края и установили почвенные ловушки оригинальной конструкции. Время установки ловушек, а их было 40 штук, было точно рассчитано с учётом прогноза погоды – через несколько часов после их установки, произошёл интенсивный снегопад, который похоронил все ловушки под снегом до весны. Выбор таежного леса в долине реки Аламбай как места проведения этого интересного эксперимента был обусловлен тем, что эти места, расположенные в западных предгорьях Салаирского кряжа, отличаются многоснежностью.
Александр и Юрий полагали, что под толстым слоем снега, который является хорошим теплоизолятором, жизнь членистоногих может не останавливаться и во время жестоких зимних морозов. Пять месяцев ловушки провели под снегом. 1 апреля сотрудники АлтГУ, вооружённые лопатами, выехали в Заринский район. В лесу к этому времени ещё лежал снег. Поиск и освобождение ловушек из снегового плена заняли весь световой день, пришлось переместить не один кубометр снега. Но результат превзошёл все ожидания: в ловушках оказалось множество разнообразных пауков, многоножек, жуков-стафилинов и даже редкие насекомые вислокрылки.
Обработка собранных пауков заняла несколько месяцев, почти все они принадлежали к семейству пауков-пигмеев (Linyphiidae). Пауки-пигмеи — это группа пауков, которая отличается наибольшим разнообразием не в тропиках, как подавляющее большинство семейств пауков, а в бореальных лесах (лесах, состоящих из холодостойких вечнозелёных хвойных деревьев). Из-за своего небольшого размера, обычно около 2 мм, и особенностей биохимии, пауки-пигмеи преадаптированы к низким температурам. Всего, в ходе разбора материала, собранного с помощью зимних ловушек, было выявлено 13 видов пауков. Таким образом, сотрудниками АГУ впервые был установлен факт наличия зимней, подснежной активности пауков в Сибири.
Видов, неизвестных науке, в собранном материале не оказалось. Однако некоторые виды пауков были найдены за пределами известных для них ареалов. Почти все пауки, собранные в течение зимы в Заринском районе, обладают широким распространением и обитают и в Европе, где в условиях более мягкого климата активны круглый год. Как показывают данные, полученные сотрудниками АлтГУ, эти пауки активны в зимнее время и в Юго-Западной Сибири, они адаптировались к жизни в узком пространстве между почвой и толстым слоем снега, в холоде и темноте.
Основу питания пауков, активных под снегом, составляют, вероятно, мельчайшие насекомые-коллемболы. Среди собранных пауков оказалось много половозрелых самцов. Самцы пауков, достигнув половой зрелости, живут мало. Средняя продолжительность жизни паука – один год. Поэтому факт их наличия под снежным покровом может свидетельствовать о том, что пауки даже размножаются во время зимы. Подснежная активность пауков в суровых климатических условиях зимней Сибири является интересным биологическим явлением и заслуживает дальнейшего изучения.
Статья о пауках, активных в зимнее время, опубликована в журнале Acta Biologica Sibirica (Q2 по Scopus). Материалы по другим группам членистоногих, собранные в ходе этого необычного эксперимента, будут переданы на изучение специалистам по соответствующим группам. Исследование выполнено в рамках проекта FZMW-2023-0006 «Эндемичные, локальные и инвазивные членистоногие животные (Arthropoda) гор Южной Сибири и Центральной Азии: уникальный генофонд горячей точки биоразнообразия» Государственного задания Министерства науки и высшего образования Российской Федерации.