Причины поражения Льва Троцкого в борьбе за власть с Иосифом Сталиным представляют собой интересный предмет для анализа. Несмотря на его популярность в партии благодаря значительным заслугам в революции и гражданской войне, Троцкий оказался в невыгодном положении не только по отношению к Сталину, но и к безвольному орудию партийного аппарата.
В 1922-1923 годах Иосиф Сталин сумел взять под контроль информацию, поступающую к больному Ленину, что способствовало нарастанию авторитаризма в партийном механизме и спровоцировало протесты, о чем свидетельствуют стенограммы съездов. В подавлении этих протестов были заинтересованы не только Сталин, но и такие фигуры, как Каменев и Зиновьев.
Старые большевики высказывали недоверие к Троцкому и стремились использовать его уязвимости, связанные с его меньшевистским прошлым, постоянными разногласиями с Лениным, а также с критикой, адресованной Троцкому со стороны Ленина, его сравнительно поздним вступлением в партию в 1917 году, а также его требованиями по милитаризации труда и профсоюзов и критикой НЭПа. К 1923 году влияние Льва Давидовича стало иллюзорным, и он начал активно выступать против бюрократизации партийного аппарата и подавления внутрипартийной демократии.
Троцкий потерпел поражение от Сталина, потому что не смог осознать существенное противоречие: он не мог обращаться к народу, обходя партийную структуру. При этом единственной активной силой партии был аппарат, контролируемый Сталиным. Влияние аппарата могло быть использовано против любого противника, за исключением главы аппарата.
Важно отметить, что политический лидер, в лице Троцкого, становится сторонником демократии лишь после потери своего политического положения. Таким образом, для лидеров подобные демократические идеалы и критика бюрократизма становятся лишь инструментами в борьбе за власть и элементами политической софистики.