Генерал Гусельщиков неоднократно обращался к командиру 1-й дивизии генералу Семенову с просьбой начать наступление вдоль железной дороги Кантемитровка – Лиски. Семенов постоянно отказывался, ссылаясь на недостаток вооружения. Тогда командующий северо-западным фронтом Донской армии генерал Иванов приказал 1-й дивизии занять на фронте участок Калиновка – Митрофановка – Софиевка.
Недоразумения начались с самого начала: генерал Семенов руководил дивизией прямо из Новочеркасска (по прямой более 280 км), штаб дивизии находился в Чертково (по прямой более 70 км), а полками, вернее немногочисленными боевыми частями, руководил командир одной из бригад генерал Павлов. Управление фактически отсутствовало, что не замедлило сказаться – один из полков в Софиевке поддался панике и бежал с позиций. Приезд начальника штаба Южной армии кое-как консолидировал оборону трех деревень. Трёх!!!
С «мясом» – "нижними чинами" армии аристократ герцог Лейхтенбергский и авантюрист Акацатов промахнулись полностью. Их расчет, что в Южной армии на офицерский скелет хорошо ляжет мясо из мобилизованных крестьян не оправдался. «…На беду и состав частей был неоднообразный. Были добровольцы – элемент более или менее надежный, но были и взятые по набору местные крестьяне. Нужно ли говорить, что в этой нашей гражданской борьбе крестьянская масса не была на нашей стороне…
…Отдав землю крестьянам, и уровняв их в правах с остальным населением, большевики сразу заручились их сочувствием. Так вот теперь рассудите, что представляли из себя «белые» части, состоявшие более чем на половину из крестьян…». (Донская летопись. ч.3).
Командующий Южной армией Иванов приказал генералу Семенову срочно прибыть на фронт и взять управление войсками в свои руки. Начштаба армии лично показывал позиции начдиву: начальник – подчиненному.
В конце октября 1918г. из Киева в Кантемировку прибыл штаб Южной армии, сформированный союзом «Наша Родина». В Миллерово формировалась генералом Джонсоном 2-я дивизия и находилась ещё в зачаточном виде – полки насчитывали менее сотни человек личного состава. Зато с тыловой частью было всё в порядке: «…В результате всюду штабы, всюду учреждения, кадры новых формирований, а бойцов на фронте нет. На 3.000 штыков находящихся на фронте имеются в тылу более 40 штабов, управлений и учреждений…
…Неудивительно, что при этих условиях в Южной армии числиться около 20.000 ртов, а на фронте она имеет только 3.000 штыков…». (Донская летопись. ч.3).
Успешное наступление Донской армии на узловую станцию Лиски, подстегнуло и Южную армию, но вышел конфуз. 08.11.1918г. начдив-1 генерал Семенов получил приказ из Вёшенской от командующего северо-западным фронтом генерала Иванова о наступлении на Лиски, но будучи в «изрядном подпитии» положил его в карман и прочитал только два дня спустя. Но так как Южная армия была скорее коммерческим предприятием, чем войсковым объединением – генерал Семенов наказания не понёс, был освобождён от должности и убыл на отдых в Ялту. А так как на отдыхе требуются деньги, то он одолжил в дивизионной кассе 3,5 млн руб. и был таков.
Тем не менее, наступление продолжалось, и части Южной армии по следам казаков дошли до Лисок и Коротояка. В конце ноября 1918г. вектор наступления северного фронта Донской армии смещается на северо-восток на новохопёрское направление и главные силы донцов уходят. Германские войска, прикрывавшие левый фланг Донской армии, вследствие своей революции стремительно грузятся в вагоны и убывают в фатерлянд.
Внезапно перед потрепанными и обескровленными частями Красной армии на воронежском направлении оказались только части точнее будет сказать «ООО Южной армии». Отступление Южной армией велось гораздо быстрее, чем наступление. Слабосильные отряды красноармейцев успешно гнали белогвардейцев-неудачников назад в Богучарский уезд. Командование спешно расформировывало 2-ю дивизию, чтобы её личным составом пополнить 1-ю. Отступление неизбежно привело к падению боевого духа войсках, а если быть точнее у офицеров, так как у крестьян его не было изначально. Офицеры от безысходности начали бороться с «зеленым змием», уронив дисциплину, а крестьяне дезертировать.
Кое-как Южной армии с подходом резервов удалось закрепиться на прежних позициях, откуда стартовало наступление. Требовалось решительно восполнить потери и командиры полков получили право мобилизовывать местных жителей. За непопулярной мобилизацией местного населения, начались ещё менее популярные реквизиции конского состава, одежды, продовольствия, ну и как обычно порка и расстрелы. Желание воевать с большевиками в Южной армии у воронежских крестьян становилось всё меньше и меньше. Началось массовое дезертирство, причем Белозерский полк в полном составе ушел в Добровольческую армию Деникина.
В декабре 1918г. ввиду успехов Донской армии на Борисоглебском направлении началось второе и последнее наступление Южной армии. Как и месяцем ранее наступление начало сразу буксовать: «…Вскоре после начала наступления стали поступать с фронта неприятные известия. Раненные офицеры, прибывшие в Кантемировский лазарет, свидетельствовали о тягостном положении офицеров среди ненадежного солдатского элемента, который каждую минуту готов был обрушиться на своих же офицеров. Жаловались также, что некоторые начальники своими произвольными действиями, вызывают справедливое неудовольствие населения, в числе таковых начальников в первую голову оказался полковник Шумайло.
Этот штаб-офицер (в действительности штабс-капитан) под предлогом наказания взял большую контрибуцию с жителей деревни Н и положил часть этой контрибуции себе в карман. Затем таким же путем контрибуции добыл сани с конем и в сопровождении одного из своих сотрудников уехал с фронта в пределы Украины. Следы его в последствии были обнаружены в Луганске, где он вел широкую игру в карты.
Видимо, на фронте было не ладно, взаимоотношения между солдатами и офицерами ухудшались с каждым днем. Холода и отсутствие теплой одежды довершили расстройство войсковых частей.
Воронежские крестьяне толпами уходили в свои деревни, иногда же передавались противнику, уводя при этом и своих офицеров…». (Донская летопись. ч.3).
По приказу командующего генерала Иванова на фронт отправился генерал Джонсон со своим штабом, но как оказалось против большевиков одного штаба с пусть и заслуженным военачальником, было мало. И напоследок, в армию прибыли союзники, только другие - два англичанина и француз, совсем не те на чьи деньги создавалась Южная армия. Вместе с Германской империей зашатался и главный спонсор "Нашей Родины" - гетман Скоропадский, а армии требовалось постоянное финансирование. Белому движению в Гражданской войне было не впервой менять хозяев, атаман Краснов уже открестился от германского кайзера и охотно шел под английскую корону, также поступили и в Южной армии. Теперь она находилась под протекторатом стран Сердечного Согласия и про монархическую идею уже никто даже не упоминал.
24.12.1918г. фронт Южной армии посыпался окончательно – крестьяне массово дезертировали, прихватив и армейское имущество. Генералы тщетно пытались командовать уже несуществующими, растворившимися в пространстве полками. Атаман Краснов пытался подпереть фронт Южной армии донскими частями генерала Щербакова.
К 01.01.1919г. части Красной армии вышли к Кантемировке, а из 1-го конного полка, считавшегося надежным, к красным ушла партия солдат, уведя с собой лошадей и артиллерию. «…в ночь со второго на третье поднялась тревога и генерал-губернатор приказал своему Управлению спешно грузиться в поезд. Многим пришлось тащить на себе свой багаж. Шуму и суеты было много, так как классный вагон был только один (бывший командующего Южной армией).
На станции началась сутолока и беспорядок. Тщетно комендант станции уговаривал торопившиеся части повременить. Бессильный восстановить порядок, он обратился к начальникам частей, но те в большинстве случаев сами спешили внедриться в поезда. Штаба армии уже не было, командующего тоже не было. Комендант обратился к грозному генерал-губернатору, но в этом случае он оказался не грозен, а бессилен…». (Донская летопись. ч.3).
Так бесславно закончилась в воронежских снегах белая Южная армия, а с ней и проект возрождения "новой России" герцога Лейхтенбергского.
По теме: