Примерно от 128 до 10 тысяч лет назад существовала удивительная экозона, в некоторые промежутки времени она широкой полосой охватывала практически все Северное полушарие, от атлантического побережья Европы до восточного побережья Америки.
Тундростепь
Тундростепь, также известная как перигляциальная степь, представляет собой уникальное природное явление, которое формировалось под воздействием ледниковых процессов. Это название указывает на её происхождение и условия существования. Во времена оледенений ключевым фактором было низкое содержание влаги в атмосфере, что оказывало значительное влияние на формирование ландшафта.
Перигляциальная степь — это область, которая не покрывалась непосредственно ледниками, однако подвергалась воздействию их холодного климата. Ледники способствовали значительному увеличению площади вечной мерзлоты. Даже сегодня эти зоны занимают огромные территории, включая около половины всей площади России.
Одним из последствий оледенения стало снижение уровня влажности, что приводило к уменьшению количества облаков. Поскольку образование облаков зависит от наличия влаги в воздухе, солнечные дни были более частыми, и солнечное излучение сильнее воздействовало на поверхность земли.
Современные условия в тундре отличаются тем, что высокая облачность ограничивает таяние вечной мерзлоты, а короткий весенне-летний сезон не позволяет развиваться богатой растительности. Однако во времена оледенений ситуация была иной: солнечных дней было значительно больше, и зона вечной мерзлоты простиралась намного южнее современных границ тундры.
Благодаря этому, талая вода от мерзлоты обеспечивала достаточное увлажнение почвы для роста трав и кустарников. Сухой климат и редкость осадков способствовали тому, что трава высыхала прямо на корню, фактически превращаясь в сено. Это создавало идеальные условия для развития растительных сообществ, характерных для тундростепей.
Мамонтова степь
Основной фауной типичной для тундростепи была мега фауна, где гигантским травоядным, соответствовали такие же гигантские хищники. Доминировали в ней мамонты, поэтому она получила еще одно название – Мамонтовой степи, а в Америке Мамонтовой прерии.
Однако в ней жили и обычные животные, привычные для нас: северные олени, антилопы, лошади и другие.
Мамонтовая степь, существовавшая в те времена, представляла собой неоднородную полосу. На севере, где весна и лето были короче, растения не успевали достичь значительной высоты. Южные районы отличались более тонким слоем мерзлоты и высокими температурами, что также препятствовало росту высоких трав. Однако средняя часть этой полосы представляла собой классическую Мамонтову степь с травами высотой до двух метров.
Флора и фауна этих местностей соответствовали условиям среды обитания. В средней полосе доминировали крупные животные, такие как мамонты, шерстистые носороги, гигантские олени, а также соответствующие хищники. Северные участки были населены представителями северной фауны, такими как северные олени, в то время как на юге проживали южные виды животных, включая антилоп. Лошади встречались повсеместно, хотя на юге их численность была выше.
Как "дышала" Мамонтова степь
Динамика Мамонтовой степи зависела от климатических изменений, связанных с колебаниями температур. Оледенения имели циклический характер, и периоды сильного похолодания чередовались с относительно теплыми фазами. Одним из наиболее значительных похолоданий стал период около 70 тысяч лет назад, когда вечная мерзлота продвинулась далеко на юг. Позднее, около 20 тысяч лет назад, произошло второе сильное похолодание, но оно затронуло меньшие территории.
Эти изменения привели к перемещениям границы тундростепи. При сильных похолоданиях эта полоса суживалась, поскольку холодные условия не позволяли тундре трансформироваться в тундростепь. Перемещения Мамонтовой степи можно проследить по находкам останков её фауны.
Схемы пригодности климата, для жизни шерстистого мамонта в позднем плейстоцене и голоцене: * красный цвет — наиболее подходящий климат для мамонтов, * зелёный цвет — наименее подходящий климат для мамонтов, * чёрные точки — места находок мамонтов, * чёрные линии — северный предел проживания людей современного анатомического типа, * чёрные пунктирные линии — спорные границы проживания людей современного анатомического типа
Например, максимальное смещение на юг произошло во время раннего Вюрмского оледенения, когда мамонты и другие крупные животные могли обитать даже в Центральной Азии, к северу от реки Хуанхэ. Позже, во время второго крупного похолодания, мегафауна сосредоточилась ближе к Алтаю.
Максимумы похолодания
В этот период она сместилась дальше всего на юг. Останки мамонтов, северных оленей находят в долине реки Хуанхэ в Китае, т. е. зона Мамонтовой степи опустилась до Центральной Азии. А в Европе останки мегафауны и типичных северных животных находят около Одессы и в Крыму.
Хотя оледенение 20 тысяч лет считается более сильным, но зона тундростепи спустилась только до Южной Сибири, останки мегафауны находят на Алтае.
Некоторые исследователи предполагают, что вулканические извержения, такие как катастрофическое извержение вулкана Тоба, могли сыграть важную роль в изменении климата и повлиять на положение тундростепи.
По мере потепления, зона тундростепи уползла на север, на побережье Северного Ледовитого океана. Именно на некоторых островах находя останки последних представителей мамонтов, уже деградировавших и существенно меньших размеров.