Реми стоял посреди поляны, чувствуя, как ночь вновь окутала его своим мрачным покровом. Тени исчезли, но воздух вокруг оставался тяжёлым, пропитанным напряжением, словно сам лес наблюдал за ним. Он вытер пот со лба и сделал несколько глубоких вдохов, чтобы унять бешеное сердцебиение.
Его взгляд упал на медальон, который теперь светился мягким, почти успокаивающим светом. Сила внутри него не исчезла, но стала более покорной, как приручённый зверь, готовый ждать следующего зова.
— Это только начало, — пробормотал он себе под нос.
Он оглядел поляну: массивный камень с древними символами теперь казался безмолвным свидетелем всего, что произошло. Но Реми знал, что здесь скрывается больше, чем он видел. Этот лес был не просто местом, а границей между мирами, и он чувствовал, что его испытания связаны с чем-то гораздо большим.
Сквозь густые деревья до него донёсся еле уловимый звук — словно шёпот, зовущий его дальше. Реми прищурился, пытаясь рассмотреть источник, но в тьме ничего не было видно.
— Ты не можешь вернуться назад, — раздался знакомый голос.
Реми обернулся и увидел женщину с серебряными глазами, которая появилась так же внезапно, как и в храме. Её лицо было спокойным, но в её взгляде читалась настойчивость.
— Это ты? — спросил он.
— Я — это лишь отражение твоих решений, — ответила она, приближаясь. — Ты прошёл первое испытание, но впереди ещё больше. Ты готов?
— У меня есть выбор? — горько усмехнулся он.
— У тебя всегда есть выбор, — ответила она. — Но время не ждёт. Те, кто нарушает баланс, уже чувствуют, что ты на их пути.
Реми сжал амулет.
— Кто они? — спросил он.
— Тёмные охотники, — сказала она. — Те, кто подчинили себе зверя, но утратили свою человечность. Они сильны, но их сила питается хаосом. Если их не остановить, миры столкнутся, и всё будет разрушено.
— Значит, я должен их найти, — твёрдо сказал он.
— Не только найти, но и понять, — ответила женщина. — Они такие же, как ты, Реми. Они когда-то сделали свой выбор.
Её слова прозвучали как предупреждение, и Реми понял, что впереди его ждёт не только борьба с тёмными охотниками, но и борьба с самим собой.
— Я готов, — сказал он, выпрямившись.
Женщина кивнула и сделала шаг назад. Её фигура начала растворяться, как дым.
— Тогда иди, — произнес её голос, исчезая в ночи.
Реми оглядел лес, сжимая амулет. Его путь был ясен: он должен был найти тех, кто нарушает баланс. Но он знал, что этот путь не будет лёгким. С каждым шагом он приближался к разгадке своей природы и к выбору, который изменит всё.
Реми углубился в лес, следуя едва уловимым звукам, которые, казалось, становились громче с каждым его шагом. Медальон пульсировал ровным светом, как компас, указывающий путь. Лес вокруг становился всё мрачнее, деревья словно сгущались, закрывая путь назад. Воздух был холодным, но Реми чувствовал, что жар внутри него растёт.
Он остановился, когда перед ним открылся новый пейзаж: мрачная, заболоченная долина, покрытая густым туманом. В центре виднелись развалины старой башни, чьи камни были покрыты мхом и гравировками. Изнутри долины доносился звук, похожий на рычание, и Реми понял, что приближается к чему-то важному.
Он осторожно спустился в долину, чувствуя, как его ботинки утопают в мягкой, влажной земле. Вокруг него раздавались шорохи, словно за ним следили. Каждый шаг отдавался эхом в его сознании.
Наконец, он достиг башни. Дверь, если её можно было так назвать, была выбита, а внутри царила темнота. Реми вытащил кинжал, который всегда носил с собой, и медленно шагнул внутрь. Свет медальона озарил каменные стены, покрытые всё теми же символами, что он видел раньше.
Но самое страшное ждало его в центре комнаты. Там стоял человек, его спина была согнута, а руки касались земли. Его кожа была покрыта чёрными узорами, и он издавал глухое рычание, как хищник, готовящийся к атаке.
— Ты не должен был сюда приходить, — произнёс он низким, почти нечеловеческим голосом, не поворачиваясь.
— Кто ты? — спросил Реми, держа кинжал наготове.
Человек поднялся, и Реми увидел его лицо. Оно было искажено, глаза светились жёлтым светом, а зубы больше походили на клыки.
— Я был таким же, как ты, — сказал он. — Но я выбрал свободу. Свободу быть зверем.
— Ты нарушаешь баланс, — твёрдо сказал Реми.
Человек рассмеялся, его смех был глубоким и зловещим.
— Баланс? — повторил он. — Баланс — это цепи. Почему ты ещё держишься за них, когда можешь быть свободным?
Реми почувствовал, как что-то внутри него колеблется. Слова этого существа казались заманчивыми, но он знал, что это был путь, который он не мог принять.
— Свобода без контроля — это хаос, — ответил он.
Человек перестал смеяться и прищурился.
— Тогда ты умрёшь, — сказал он, бросаясь вперёд.
Реми едва успел увернуться. Зверь напал с яростью, заставляя Реми защищаться кинжалом и светом медальона. Но бой был неравным. Сила зверя превосходила его, и каждое движение Реми становилось всё более тяжёлым.
— Прими свою природу, — зарычал зверь, бросая Реми на землю. — Ты слишком слаб, чтобы победить меня, оставаясь человеком.
Реми, тяжело дыша, поднял медальон, его свет ослепил зверя.
— Человечность — это моя сила, — прошептал он и, собрав все свои силы, направил свет прямо в глаза врага.
Зверь закричал, и его тело начало искажаться, словно что-то пыталось вырваться изнутри. Свет заполнил комнату, и Реми почувствовал, как всё вокруг замерло.
Когда свет угас, зверь исчез. На полу остался лишь человек, который выглядел измождённым, но живым.
— Спасибо, — прошептал он, прежде чем потерять сознание.
Реми понял, что это была его первая победа, но она была лишь началом.