Работы были разлучены 1930-е годы, когда советское государство продавало за границу произведения западноевропейских мастеров из музейных собраний. До этого, с 1924 года, картины находились в собрании Пушкинского музея, куда попали из коллекции князя Николая Борисовича Юсупова.
Предполагается, что на них изображены савояры: наряды, в которых показаны герои картин напоминают одежду уроженцев региона Савойя на севере Италии. Шарманка и сурок — их атрибуты. Савояры, или савойцы, были известны во Франции XVIII века как странствующие артисты, которых часто сопровождали просившие милостыню дети.
Фрагонар изобразил молодую савоярку, которая предлагает взглянуть на сурка в полуоткрытой коробке. Эти пойманные высоко в Альпах дрессированные зверьки развлекали городских жителей Франции во время посещения ярмарок. Маленький савояр на второй картине показывает монету. Возможно, это плата за просмотр редкостей в его шкатулке.
Приглашаем на экскурсию куратора выставки Анны Сулимовой и реставратора