Старейшим городом в Средней Азии является Мерв. Он расположен в нескольких десятках километрах от современного города Мары, названного в его честь. Но до настоящего времени не сохранился, и поэтому не включается в список непрерывно заселенных древнейших городов. Все, что вы можете – это посмотреть на живописные развалины, имеющие статус национального парка. Если вам повезет попасть в Туркмению, конечно.
Первое постоянное поселение здесь было основано более 5-ти тысяч лет назад, в эпоху зарождения Бактрийско-Маргианской цивилизации. До этого климат по всему региону был вполне приличным, но с наступлением засухи население сконцентрировалось в оазисах и долинах рек.
Это были доиндоевропейские дравидские народы, потомки предшествующих им анатолийских земледельцев. Свой главный центр они величали Маргу или Маргуш – бог весть, что означает это название. Но от города с этим именем стала прозываться вся древняя область Маргиана.
4,2 тысячи лет назад из северных степей сюда вторглись арии, вытеснившие или ассимилировавшие прежних жителей. При них Маргу-Мерв был впервые обнесен стенами, а в его окрестностях были построены ирригационные сооружения. В эпоху античности здесь жили маргианцы – один из восточных иранских народов, чьими близкими родственниками были хорезмийцы, бактрийцы, согдийцы, а персы и мидяне – более дальними.
Но эта земля была ближе к молодой и растущей империи Ахеменидов, чем другие среднеазиатские государства. Поэтому с завоеванием региона в 6-м веке до нашей эры превратилась в главный персидский форпост. Здесь была построена мощная крепость, а аборигены приняли язык и культуру западных эмигрантов. Поэтому Маргиана не сохранилась, как отдельная цивилизация, и в отличие от Согда, Хорезма, Бактрии, стала частью персидского мира.
Македонское войско под командованием Кратера захватило город, и на его руинах была построена Александрия Маргианская. После смерти Александра край перешел под контроль бактрийских сатрапов, но через пару десятилетий Селевк Никатор восстановил вертикаль власти. При его преемниках Мерв был обнесен грандиозной стеной, чтобы предотвратить участившиеся вторжения скифов.
Но постоянные войны с Птолемеями на западе отвлекали внимание Селевкидов. И во время очередной войны с египтянами восток отвалился – на этот раз уже навсегда. Там было основано могущественное Греко-Бактрийское царство, а Маргиану захватили иранские племена парнов, ставшие создателями Парфии. Ее столица Ниса находилась в том же оазисе поблизости от Мерва, но всегда уступала ему в богатстве и блеске. В 53-м году до н.э. именно сюда были отправлены римляне, взятые парфянами в плен в битве при Каррах.
Тем не менее, центр парфянской державы вскоре был перенесен в Иран и Месопотамию, а Мерв остался региональной столицей Средней Азии. При последующей династии Сасанидов здесь широко распространились буддизм, манихейство и несторианское христианство, на долгое время ставшие доминирующими религиями.
В 651-м году в Мерве родился последний номинальный шах Сасанидов, но в том же десятилетии город был без боя сдан наступающей арабской армии. И превратился в главный форпост ислама, с опорой на который началось завоевание Мавераннахра и Бактрии. Здесь было поселено 50 тысяч арабских солдат, которые жили смешанно с персами. Это был первый из старых иранских центров, где население полностью обратилось в ислам.
Впоследствии именно здесь началась революция Аббасидов, в результате которой была свергнута предшествующая династия Омейядов. Один из правителей даже ненадолго перенес столицу Арабского халифата в Мерв, причем, Багдад впоследствии был построен по его образцу.
Но с переездом царской резиденции в Ирак город остался наиболее важным поселением Хорасана, хотя и находился на его дальней окраине. И оставался таковым даже после того, как Аббасидов сменили Тахириды, а тех – Саффариды, Саманиды, Газневиды.
Впрочем, правление афганцев было категорически непопулярным, и в 1037-м году Мерв добровольно открыл ворота сельджукам. Он стал столицей их империи, здесь был погребен величайший из сельджукских султанов Ахмад Санджар. В это время город, вероятно, стал крупнейшим во всем мире – его население достигло 500 тысяч обывателей, что было больше, чем в Константинополе и Багдаде. Он был важным центром исламской учености, здесь жил, работал и выпивал Омар Хайям и действовало десять библиотек.
Также, в эпоху высокого средневековья несторианские священники Мерва принимают усилия по христианизации монгольских и тюркских племен. Еще в 1009-м году здешний архиепископ отправил патриарху в Багдад письмо с просьбой дозволить кереитам поститься меньше, чем другие верующие, ибо это сложно при их кочевом образе жизни.
Процветание города закончилось с монгольским нашествием. Под защиту его стен и цитадели бежали многие хорезмийцы, и Чингисхан, восседая на золотом троне, дал приказ избавиться от всех. Историк Ибн аль-Асир сообщает, что в этот день 700 тысяч человек сложили головы, его коллега Джувейни увеличивает их число до 1,3 миллиона. Особенно свирепствовали добровольцы из Серахса, города-соперника Мерва, которые превзошли язычников в гонениях на братьев-мусульман.
Как часть Большого Ирана, Мерв вошел в состав государства Хулагуидов. Поэтому его часто грабило Чагатайское ханство, и он никогда больше не достиг былого величия. Правда, Тамерлан его восстановил и укрепил, но после падения его империи за оазис боролись Сефевидский Иран, Бухарское и Хивинское ханство, и никто из них не мог удержать его долго.
В 1785-м году эмир Бухары отправил на небо здешнего иранского наместника, а через несколько лет сравнял с землей Мервскую крепость и увел в свою страну весь народ. По сей день в окрестностях Самарканда живут таджики-шииты, которые являются потомками тех самых пленных.
Без людей, которые заботились о сохранности оросительных каналов, этот край не был никому интересен. И в первой половине 19-го века сюда мигрировали кочевники туркменского племени теке, которые ассимилировали немногочисленных оставшихся персов. Почти сразу же им пришлось отбивать вторжение русских, которые были твердо намерены прекратить среднеазиатскую работорговлю. И хотя в сражении при Геок-Тепе 1879-го года россияне были отбиты, последующая экспедиция привела ко вхождению будущего Туркменистана в состав России.
В 1884-м году на месте старого текинского укрепления была основана русская крепость Мары, расположенная в 30-ти километрах от древнего Мерва и получившая название в честь него.
