80 лет назад, 5 декабря 1944 г. Указом Президиума Верховного Совета СССР была учреждена медаль «За оборону Советского Заполярья».
Это была вторая и последняя медаль Великой Отечественной войны, учрежденная за оборону регионов. Медалью «За оборону Советского Заполярья» награждались все участники обороны Заполярья — военнослужащие Красной Армии, Военно-Морского Флота и войск НКВД, а также лица из гражданского населения, принимавшие непосредственное участие в обороне. Периодом обороны Советского Заполярья считается очень значительный отрезок времени с 22 июня 1941 г. по ноябрь 1944 г.
Медаль «За оборону Советского Заполярья» выполнена из латуни и имеет форму правильного круга диаметром 32 мм. На лицевой стороне медали погрудное изображение бойца в полушубке и шапке-ушанке с ППШ. Слева за фигурой бойца виднеются очертания корабля. В верхней части медали по обе стороны бойца — силуэты самолётов. В нижней части медали изображения танков. По окружности медали надпись в рамке «За оборону Советского Заполярья». Внизу рамки лента с пятиконечной звёздочкой на ней. В центре звёздочки — серп и молот. На оборотной стороне медали, как и у всех других медалей «за оборону» надпись «За нашу Советскую Родину». Над надписью изображение серпа и молота. Медаль при помощи ушка и кольца соединяется с пятиугольной колодкой, обтянутой шёлковой муаровой лентой голубого цвета шириной 24 мм. Посередине ленты зелёная полоска шириной 6 мм. Края ленты и зелёной полоски окаймлены узкими белыми полосками. При ношении с другими медалями награда располагается за медалью «За оборону Кавказа». Всего медалью «За оборону Советского Заполярья» награждено около 350 тыс. человек.
В экспозиции Центрального музея Вооруженных Сил представлены четыре медали «За оборону Советского Заполярья». В зале № 11 медаль летчика-истребителя Героя Советского Союза гвардии подполковника А.А. Коваленко. В зале № 16 экспонируются медали адмирала Н.М. Харламова и командира 14-й стрелковой дивизии генерал-майора Ф.Ф. Короткова. В зале Победы среди наград полководцев – кавалеров ордена «Победа» представлена медаль Маршала Советского Союза К.А. Мерецкова, возглавлявшего с февраля по ноябрь 1944 г. действия самого протяженного в годы Великой Отечественной войны Карельского фронта.
В своих воспоминаниях командующий Северным флотом адмирал А.Г. Головко отмечал - «еще в юности, когда служил на Черноморском флоте, прочел надпись на памятнике капитан-лейтенанту Казарскому в Севастополе. То же самое можно сказать сейчас, когда передо мной лежит медаль с вычеканенными на ней словами: «За оборону Советского Заполярья». Пройдут века, и эта медаль так же, как памятник Казарскому, останется вещественным напоминанием, незабвенной памятью героических дел, которые всегда будут «потомству — в пример».