Каждую весну миллионы лососевых рыб входят из моря в устья рек и поднимаются по ним вверх для размножения. В это же время миллиарды птиц направляются на север, а тучи насекомых пробуждаются от зимнего сна, готовясь также следовать на север. Эти виды животных - мигранты, которые каждый год в определённое время отправляются в далёкие путешествия.
Нерки живут в северной части Тихого океана, но родина их в пресной воде. В конце весны половозрелые особи ,перепрыгивая через пороги, возвращаются для размножения в родные реки.
Самцы становятся ярко-красными, привлекая самок. На их спинах выступает горб, а челюсти делаются крючковатыми. Половозрелые самки откладывают яйца (икру), из которых вылупляются мальки. В отличие от большинства других лососевых нерка нерестится только раз в жизни ,после чего погибает. Молодые лососевые проводят 1-3 года в пресной воде, прежде чем мигрировать вниз по реке в море.
На Аляске бурые медведи собираются вблизи рек, вылавливая лососевых рыб, плывущих вверх по течению.
Цапли нападают на молодых лососевых на их пути к морю.
Половозрелые лососевые проплывают до 2500 км., чтобы вернуться в реки, где они когда-то вылупились из икринок.
Великая тайна угрей
На протяжении веков никому не удавалось увидеть молодых угрей. В начале 1900-х годов учёные установили, что угри мечут икру вдали от Европы, в тёплых водах Саргассова моря. После вылупления мальки длиной всего 7 см. пересекают северную часть Атлантического океана, чтобы обосноваться в реках Европы.
Как животные узнают, когда начинать миграцию
Мигрирующие животные начинают путешествие в определённое время и заканчивают его в нужном месте. Они поразительно точно определяют время. Например, кукушки появляются на британских островах во вторую или третью неделю апреля. Они ориентируются по "внутренним часам", определяющим время по изменению длины светового дня. Лангусты и гну пускаются в путь при изменении температуры или погоды.
Гну в Африке отправляются на пастбища с наступлением сезона дождей, когда начинает расти трава.
Как мигрирующие находят дорогу
Животные ориентируются по разным признакам. Возвращаясь на места нереста, лососевые находят "свою" реку по вкусу воды в том месте, где речка встречается с морем. Если вкус им знаком, они входят в речку и плывут вверх по течению. Киты часто плывут вдоль берега, как и птицы, которые также ориентируются по рекам и горным хребтам. Птицы используют в качестве компасов солнце и звезды, а также пользуются способностью ощущать направление магнитного поля Земли.
Во время миграции гуси пересекают территорию Канады.
Какие животные мигрируют дальше всех
Самые выдающиеся мигранты на большие расстояния - это птицы, и первая среди них - полярная крячка. Каждый год она летает от берегов Антарктиды на Крайний Север, покрывая расстояние около 40 000 км. Другая птица - тонкоклювый буревестник - описывает восьмёрку над Тихим океаном, пролетая за три месяца 33 000 км. В 1950 году буревестник, пойманный га одном из островов побережья Уэльса, был переправлен на самолёте в Бостон, США, где его выпустили. Птица нашла дорогу назад, перелетев через Атлантический океан, и вернулась домой через 12 суток. Ни одно животное не совершает таких далёких путешествий по суше, однако некоторые покрывают большие расстояния в море. Черепахи, тунцы, серые киты мигрируют на тысячи километров, доплывая до своих мест размножения. Серые киты плывут вдоль береговой линии Северной Америки от Мексики до Северного полярного круга. За всю свою жизнь серый кит проплывает 800 000 км. Во время миграции северный олень проходит 2000 км., бабочка данаида пролетает 7000 км., синий тунец и черепаха ложная карета 20 000 км.