Не будучи сотрудником заповедника или национального парка, сложно проводить много времени с морскими млекопитающими, и тем более наблюдать разные этапы их жизни. Во всех предыдущих экспедициях для меня как для фотографа одной из основных задач было успеть за короткий период времени найти контакт с животными. Именно это всегда позволяло создавать самые захватывающие репортажи и незабываемые, полные эмоций фотографии.
Разумеется, речь идет в основном о ластоногих, которые длительное время находятся на одной и той же территории. К ним можно каждый день приплывать в гости, знакомиться, общаться, участвовать в их играх и повседневных делах. Так было на Командорских островах, на Камчатке, Курилах, Сахалине и теперь на острове Монерон.
Конечно, контакт с разными видами ластоногих имеет свою специфику. Нерпы предпочитают индивидуальное общение и зачастую сами выбирают человека. Правда, процесс этот не быстрый и занимает от нескольких дней до недели. При этом есть много факторов, которые очень на него влияют, начиная от использования баллона и типа костюма, заканчивая даже цветом ласт.
Если интересно, то более подробно про это я рассказывал в другой статье "Человек и тюлень".
Морские львы и морские котики совсем другие. Высокая скорость и маневренность позволяют им быть в воде гораздо увереннее. И общаться вам практически всегда приходится не с одним тюленем, а с большой группой. Заходя в воду рядом с лежбищем, уже через несколько минут к вам приплывает большая часть взрослых тюленей. В стороне остаются лишь щенки и секачи. По крайней мере, так это выглядит на первый взгляд...
Мне посчастливилось несколько лет подряд приезжать на остров Монерон и проводить много времени в воде вместе с его обитателями. В первую очередь с северными морскими львами или, как их еще называют, сивучами. И каждый год это были совершенно разные периоды их жизни, и совершенно разные сивучи. Проводя каждый день по много часов в воде, рядом с этими удивительными зверями, я стал отчетливо видеть разницу в их поведении. Так родилась идея рассказать о том на сколько могут различаться отношения между человеком и морскими львами в разные сезоны.
Если говорить о годовом цикле в жизни именно этой популяции сивучей, то она выглядит следующим образом:
Зиму и начало весны они проводят на Сахалине в районе Невельска, где давно облюбовали искусственные сооружения в порту. Из-за действия теплого течения Соя вода в этом районе не замерзает круглый год, и животные могут комфортно себя чувствовать и питаться.
Весной крупные самцы перемещаются на Монерон, где начинают делить территорию для будущих гаремов. Сами же гаремы образуются в начале лета, и это самый активный период в жизни сивучей. Почти вся юго-восточная часть острова будет занята сотнями морских львов. Именно с этого момента начинается наша история, ибо я и мои партнеры на себе имели возможность ощутить всю кипящую там энергию...
Каждый раз, когда наша лодка появлялась рядом с лежбищем нас встречал радостный рев, и сотни морских львов прыгали в воду. На каждого из фотографов приходилось более полусотни взрослых сивучей. Они толкали друг друга, чтобы подплыть поближе и посмотреть, а лучше потрогать новых "ластоногих". Интерес вызывало буквально все, начиная от шлема, заканчивая ластами.
Со временем ажиотаж немного спадал, но рядом в воде все равно находилось несколько десятков морских львов. Просто часть из них переключалась с нас на своих сородичей.
Основной формой общения было покусывание, что при среднем весе 200-300 килограммов было весьма чувствительным. По крайней мере гидрокостюмы они прокусывали на раз-два.
Именно по этому мы всегда рекомендуем брать к сивучам "мокрые" гидрокостюмы с открытой порой. Это с одной стороны сделает вас более подвижным в воде, с другой не придется потом заделывать дыры в сухом костюме.
Через пару дней дайвинга мы уже знали самых активных участников "в лицо" и, что более важно, научились более-мене управлять интенсивностью подобного общения. Чем ближе ко дну ты находился, тем активнее тебя пытались разобрать на сувениры сивучи. И наоборот при всплытии они всегда оставляли тебя в покое, давая без помех подняться к поверхности. Ведь они сами ощущают важность дыхания, при длительном нахождении под водой. Да, для сивучей оно существенно больше, чем у людей, но общий принцип остается неизменным.
И да, по опыту дайвинга по всему земному шару, каждый в нашей команде был готов сказать, что это было самое удивительное, активное взаимодействие с морскими животными в дикой природе, инициаторами которого были не люди. Если даже сравнивать с другими морскими млекопитающими, то киты слишком отличаются от нас по размеру, дельфины очень мобильны и не так привязаны к одному месту. Остаются морские котики, но мест, где можно регулярно с ними нырять, в мире еще меньше. При этом более скромные размеры заставляют их больше заботиться о своей безопасности и избегать физического контакта.
Сложно представить, что всего через пару недель, с наступлением августа, все это буйство заканчивается. Практически все взрослые сивучи уходят с Монерона к берегам Сахалина, куда начинает подходить на нерест горбуша. В разные годы мы видели либо одного-двух взрослых сивучей, либо нескольких самок с подростками. Поведение при этом менялось кардинально. Если одиночные самцы явно скучали и могли даже запрыгнуть в лодку, то самки с группой подростков старались держаться в воде на расстоянии, а для отдыха выбирали отдаленные группы камней. При этом под водой можно было рассчитывать только на эпизодические контакты, которые не длились дольше нескольких минут. А иногда сивучи просто проплывали на приличном расстоянии, не удосужив нас даже взглядом.
Зато в это время на Монероне лучше всего знакомиться с нерпами. Никакие сверх-активные морские львы не отвлекают от выстраивания доверительных отношений.
Очередные изменения происходят в середине сентября, часть сивучей вновь возвращается на Монерон и занимает несколько скальных групп вокруг острова. Обычно их существенно меньше чем в начале лета, около 5-7 десятков. В это время они уделяют большое внимание социализации. Общение становится в основном индивидуальным. Здесь уже нет той бешеной активности, что была в начале лета. На смену ей приходит плавность и, своего рода артистичность и даже нежность.
А когда ты оказываешься рядом с ними в воде появляется магия - они принимают тебя как своего. Ты видишь какие они грациозные. Видишь как они общаются между собой, играют, и даже как питаются. Более того, тебе предлагают принять во всем этом участие.
Именно в это время, чувствуя общую атмосферу безопасности, к нам стали приплывать малыши (иначе их называют щенками). Так же сказалось то, что взрослые перестали постоянно следить за ними, концентрируясь больше на своих собственных отношениях.
Как и в любой команде, всегда находился самый смелый малыш, который бесстрашно лез вперед к незнакомым и странно выглядящим тюленям. А за ним уже тянулись все остальные, движимые чистым детским любопытством.
Начиналась игра, в ходе которой щенки меняли друг друга, то и дело отплывая подышать на поверхность. Смелые попытки потрогать чужаков, сменялись короткими мгновениями испуга, когда все они бросались в рассыпную. Но уже через минуту-другую любопытство опять толкало малышей вперед.
Наши отношения улучшались день за днем, и лишь периоды резкой смены погоды и шторм вносили свои коррективы в ежедневные погружения.
В завершении нашего четвертого сезона на острове произошел случай, который может лучше других показать характер отношений между нашей группой и морскими львами.
В ходе погружения я заметил у одного из щенков на шее удавку из плотной пластиковой тары, кем-то выброшенной в море. По мере роста такие "подарки" от людей становятся серьезной проблемой. Они сначала причиняют дискомфорт, а позднее в этом месте появляется незаживающая рана. И если ее не снять, то в конце концов это приводит к смерти животного. В заповедниках ученые зачастую пытаются снимать их, предварительно усыпляя животных. Потому что на суше тюлени людей к себе не подпускают.
Под водой же мне позволили продеть две руки под удавку и в несколько заходов растянуть ее. Все это было фактически в обнимку, при этом зверь подождал, пока я положу камеру на камни. Это показывает и уровень доверия и то, что в воде нас не воспринимают как людей, а как других ластоногих. Которыми мы, по большому счету, под водой и являемся)
И пусть разыгравшийся под конец шторм, лишил нас еще нескольких часов с сивучами. Легкая грусть от расставания почти сразу уступила место теплым воспоминаниям, а свежие моменты добавляются к старым. И все эти 4 года с морскими львами становятся единым целым.
Вместе с вами знакомились с морскими львами Андрей Нарчук и команда Dive Photo Team.
В статье использовались фотографии из экспедиций на остров Монерон в 2016, 2021,2022,2023 и 2024 годах. Под фотографиями моих коллег по команде указано авторство.