Странно, как одна маленькая деталь может изменить всю жизнь. Например, старые часы с кукушкой, которые я купил на новогодней ярмарке за неделю до праздника. Антиквар практически отдал их даром. "Только не заводите их в полночь", — сказал он тогда. Я рассмеялся. Кто верит в эти суеверия в 2024 году?
Часы, которые знают слишком много
Они идеально вписались в интерьер моей квартиры. Массивный корпус из темного дерева, позеленевшие от времени стрелки, маленькая дверца для кукушки. Только вот кукушки внутри не было. Пустая темнота за дверцей. И еще эта надпись на обратной стороне, которую я заметил только через пару дней: "1824. Время собирать подарки".
Знаете, что самое жуткое в новогодней ночи? Тишина. Когда за окном перестают взрываться фейерверки, когда соседи наконец-то затихают. Когда остаешься один в квартире, и единственный звук — тиканье часов.
Незваный гость
23:50. Я сидел в кресле, потягивая шампанское и листая поздравления в телефоне. Часы тикали все громче. Или мне только казалось?
23:55. Впервые заметил, что тени в углах комнаты стали гуще. Елка отбрасывала причудливые узоры на стену. Один из них напоминал высокую фигуру в шубе.
23:58. Тиканье превратилось в грохот. Бум. Бум. Бум. Как будто само время колотилось в дверцу часов, пытаясь вырваться.
23:59. Я встал, чтобы завести часы. Да, именно то, о чем предупреждал антиквар. Механизм натужно заскрипел. Дверца кукушки слегка приоткрылась.
00:00. И тут я понял, что совершил чудовищную ошибку.
Когда время остановилось
Из дверцы повалил холодный туман. Он стелился по полу, поднимался к потолку, заполнял комнату. А потом я услышал шаги. Медленные, тяжелые. Они доносились... из часов.
Дверца распахнулась полностью. Там, в кромешной тьме часового механизма, я увидел лицо. Древнее, изъеденное временем, с пустыми глазницами, заполненными той же тьмой. Оно улыбалось.
"Время собирать подарки", — прошептало существо голосом, похожим на скрежет проржавевших шестеренок. — "Ты ведь знаешь, что каждый подарок требует обмена?"
Последний звон курантов
Сейчас, печатая эту историю трясущимися руками, я смотрю на часы. Они снова идут нормально. А на каминной полке стоит подарок в черной бумаге с серебряным узором. Я не помню, как он там появился.
Внутри, я знаю, лежит договор. Написанный на пергаменте, который подозрительно напоминает человеческую кожу. Условия простые: еще 200 лет жизни в обмен на... А впрочем, неважно.
Скоро полночь. Часы тикают все громче. А у меня есть еще один праздник, чтобы решить — открывать коробку или нет.
P.S. Если вдруг увидите на новогодней ярмарке старые часы с пустой дверцей для кукушки — проходите мимо. И да, тот антиквар... Я пытался найти его на следующий день. Ярмарка стояла на месте, все киоски работали. Все, кроме одного. На его месте была только старая фотография, датированная 1824 годом. И человек на ней подозрительно похож на меня.
#НоваяЖизнь2025 #ЧасыСудьбы #ТемныйНовыйГод