Джип мчался по трассе, оставляя позади клубы дыма. Призрак - теперь снова в облике котенка - сидел рядом, внимательно наблюдая за дорогой.
"Проект "Сфинкс" был засекречен еще в 2013 году, - начал он. - Твой отец работал над созданием адаптивного искусственного интеллекта, который мог бы мимикрировать под любую форму живого существа".
Я покосилась на него. Карта с координатами лежала на приборной панели.
"Почему именно котенок?" - спросила я.
Призрак хмыкнул - странный металлический звук.
"Потому что никто не воспринимает котенка как угрозу. Идеальный способ маскировки".
Внезапно на заднем сиденье зазвучала рация. Незнакомый голос:
"Объект К-17 находится в движении. Курс - северо-восток".
Призрак моментально напрягся.
"Нас already выследили", - прошептал он.
Я резко свернула с трассы на проселочную дорогу. Джип подпрыгивал на ухабах, но Призрак оставался неподвижным - словно идеально сбалансированный гироскоп.
"Что они хотят от документов?" - спросила я.
"Технологию переноса сознания", - ответил он. - "Способность загружать человеческий разум в любой физический носитель. Революция бессмертия".
На горизонте показались очертания старого военного полигона. Заброшенные ангары, ржавые вышки.
"Сюда", - сказал Призрак.
Внезапно сзади послышался вой сирен. Три черных джипа неслись следом, их фары резали утренний туман.
"У нас есть только 12 минут", - процедил Призрак. - "Пока документы не декодированы, они бесполезны для преследователей".
Он протянул мне маленькую флешку.
"Вставь в левый карман куртки. Точно в левый".
Я вставила флешку в левый карман. Металлический котенок моментально изменился - его шерсть стала похожа на тонкую электронную сеть, покрытую микросхемами.
"Они из Агентства Национальной Безопасности?" - спросила я.
"Хуже", - ответил Призрак. - "Частная корпорация "Нексус". Они охотятся за технологиями, которые могут перевернуть мир".
Джип влетел на территорию полигона. Старый ангар № 17 был виден впереди - массивное бетонное сооружение с облупившейся краской.
Сзади раздались первые выстрелы. Пули рикошетили от кузова.
"План А или план Б?" - крикнула я.
"План С", - усмехнулся Призрак.
И в этот момент весь полигон suddenly погрузился в абсолютную темноту.
Темнота была абсолютной, но не тихой. Электронный писк, металлический шорох, странные импульсы - казалось, сам воздух наполнился какофонией технологических звуков.
"Активация периметра", - прошептал Призрак.
Внезапно по всей территории полигона включились прожекторы. Сотни прожекторов, создающих мозаичную картину света и тени. Преследователи моментально ослепли.
"Документы защищены многоуровневым квантовым шифрованием", - продолжал Призрак. - "Их декодирование займет 273 года при существующих вычислительных мощностях".
Джип остановился перед массивной бронированной дверью ангара. Дверь была размером с пятиэтажный дом.
"Мы пришли", - сказал котенок.
Дверь ангара начала медленно открываться, издавая низкочастотный гул, от которого дрожали стекла джипа. Внутри виднелось что-то невероятное - огромное пространство, наполненное голографическими проекциями, мерцающими линиями кода и странными конструкциями, которые невозможно было описать земной терминологией.
"Это не просто документы", - тихо сказал Призрак. - "Это ключ к матрице сознания. Технология, которая позволит человечеству выйти за пределы биологических ограничений".
Сзади раздался визг тормозов - преследователи прорывались сквозь периметр.
"12 секунд до полной блокировки", - произнес электронный голос.