16 октября 1978 года Иоанн Павел II стал первым папой Римским, не имеющим итальянских корней, за последние 455 лет. Его предшественник Адриан VI был голландцем, избранным в 1523 году. Папа Иоанн Павел II также стал одним из самых молодых понтификов и первым папой славянского происхождения. Его понтификат был третьим по продолжительности в истории католической церкви после Святого Петра и блаженного Пия IX.
Папа, отказавшийся от тиары
После своего избрания Иоанн Павел II сразу заявил, что не будет следовать традициям своих предшественников. Он отказался от церемонии коронации, не носил папскую тиару и всегда подчеркивал свою роль как «слуга рабов Божьих» (Servus Servorum Dei). В отличие от других монархов, он использовал местоимение «я», а не «мы», подчеркивая свою скромность.
Первый поляк, ставший Папой
Кароль Юзеф Войтыла родился 18 мая 1920 года в польском городе Вадовице, неподалеку от Кракова. Он был младшим из троих детей в семье. После смерти матери в возрасте восьми лет и смерти старшего брата, Кароль с отцом переехал в Краков. Он поступил в Ягеллонский университет, где изучал философию и языки, а также активно участвовал в театральных постановках и писал стихи. В годы немецкой оккупации он работал на каменоломне и химическом заводе, чтобы избежать депортации. После войны, в 1946 году, был рукоположен в священники. В 1958 году Войтыла был рукоположен в епископы, а в 1967 году стал кардиналом.
Консерватор и миротворец
Иоанн Павел II известен своей активной борьбой с коммунизмом. Он также стал одним из первых, кто встретился с Михаилом Горбачёвым в 1989 году, что, по словам его биографа Джорджа Ваагеля, символизировало капитуляцию атеистического гуманизма. Как убежденный консерватор, он осуждал "теологию освобождения" и выступал против абортов, контрацепции, а также гомосексуальных браков и эвтаназии. В то же время он признал теорию эволюции и поддерживал развитие науки.
Миротворческая роль и примирение с другими религиями
Папа Иоанн Павел II был сторонником межрелигиозного диалога и примирения. Он инициировал Всемирный день молитвы за мир в Ассизи в 1986 году, где представители различных религий молились вместе. В 1985 году он встретился с мусульманами в Марокко, а в 1986 году впервые посетил синагогу. В 2000 году он совершил паломничество в Иерусалим, посетив Стену плача и мемориал Яд ва-Шем.
Извинения за исторические ошибки Церкви
Иоанн Павел II также принес публичные извинения за преступления, совершенные католической церковью, в том числе за инквизицию, крестовые походы и молчание во время Холокоста. Он также принес извинения за сексуальное насилие в католической церкви и другие исторические несправедливости.
Активные путешествия и покушение на жизнь
Понтифик совершил более 200 пастырских поездок, посетив 130 стран и преодолев более миллиона километров. В 1981 году он был тяжело ранен в результате покушения, однако простил своего нападавшего, Мехмета Али Агджу, и поддерживал с ним связь в дальнейшем.
Канонизация
После своей смерти Иоанн Павел II был признан святым за свои многочисленные добродетели и чуда, приписываемые его молитвам. В 2011 году он был причислен к лику блаженных, а в 2014 году был канонизирован папой Франциском, что сделало его самым быстро канонизированным понтификом в истории.