Пятно на стене продолжало разрастаться, пульсируя, будто живое. Его центр крутился все быстрее, и звук, напоминающий низкий гул ветра в тоннеле, усиливался.
Василиса хотела было спросить, что Кош имел ввиду - как воспринимать его фразу, как насмешку или как комплимент, но тут пятно ослепительно вспыхнуло и поблекло.. Гул стих и из переставшего завихряться центра светящегося портала с глухим хлопком вывалилось низкорослое, кривоногое и горбатое существо с длинным носом, одетое в лохмотья, которые висели на нем как старый мешок.
Существо шлепнулось на землю, но тут же быстро вскочило на ноги, зыркнуло по сторонам маленькими злыми глазками и завопило в сторону портала:
- Пошевеливайтесь, черти! Он здесь!
- Какой странный уродец,- воскликнула Василиса, - похож одновременно на сморщенный гриб и обиженного хомяка. Кто это?
- Злыдень - ответил Кош, улыбнувшись сравнению Василисы, - причем этот еще довольно симпатичный.
Из портала посыпались другие злыдни, один краше другого: пучеглазый, с кожей цвета тухлой свеклы; длиннорукий и кривозубый похожий на обезьяну; бородатый, с огромными ступнями, в шапке-ушанке на голове; мохнатый, похожий на облезлого горбатого кота. Злыдни нервно суетились, пищали и зловеще хихикали, толкали и пихали друг дружку, но держались портала, явно не желая отходить от него слишком далеко.
- Цирк какой-то, - фыркнула Василиса, глядя на злыдней, - что им здесь нужно?
- Вий их знает, - Кош пожал плечами настолько, насколько позволяли сковывающие тело цепи, - но одно скажу наверняка - где злыдни, там и Лихо недалече…
Едва он успел договорить, как из портала появилось фигура, ростом и внешностью сильно отличающаяся от злыдней, нелепая и величественная, одновременно.
Это был человек неопределенного пола, высокий и широкоплечий. Костюм его представлял из себя контрастное смешение абсолютно противоположных элементов и стилей - строгий черный фрак и белоснежная рубашка, будто бы украденные из гардероба дирижера; шотландская клетчатая юбка; футбольная бутса на одной ноге и армейский ботинок на другой. Правая рука странного визитера сжимала утыканную гвоздями бейсбольную биту, а левая - держала пустое металлическое ведро. Длинные волосы пришельца были собраны в толстую косу. На лице, причудливо сочетающем как мужские так и женские черты, сиял всего один, но зато весьма внушительный глаз. Этот глаз внимательно окинул взглядом Василису и “Харона” и остановился на Коше.
- Трепетович! Какая встреча! - прибывший радостно оскалился, показывая ряд острых зубов, и шагнул вперед, расталкивая злыдней в стороны.
- Не подходи, нечисть, - сухо произнес Кош, - мне твоей неудачи не надо.
Харон предостерегающе махнул перед носом у незваного гостя лопатой.
- Да брось, старина, - фыркнула “нечисть”, и вытянула из выреза рубашки цепочку, на которой висел черный металлический диск с крупным темно-красным камнем по центру, - как видишь, мой дар не активен.
- И на тебя надели амулет, - понимающе кивнул Кош, - кто же это сподобился само Лихо утихомирить?
- Сама и надела, - ухмыльнулось Лихо, - во избежание несчастных случаев на производстве, так сказать. А что, вещица красивая, и в работе крайне полезная. Как говорится - современные проблемы требуют современных решений. Кстати, о современности - Лихом попрошу меня не называть, это старомодно, архаично и вообще фу.
- И как же тебя тогда величать? - ухмыльнулся Кош.
- Лия Тихоновна, - выпятив губы, произнесло Лихо. и скрестив ноги, карикатурно присело в подобие книксена
- Лия Тихоновна, значит. Забавно. Кхех, - то ли кашлянул, то ли посмеялся Кош, - только то, что тебя как-то раз за бабу с пустым ведром приняли - женщиной еще не делает, Лихо.
Лия Тихоновна поморщилась:
- Консерватизм и сексизм! Хотя тому кто из жизни выпал на восемь веков - простительны подобные пережитки патриархата. Сейчас времена такие: кем себя ощущаю - с тем себя и идентифицирую.
- Из того что ты лопочешь я понял только то, что во сне пребывал восемь веков, - нахмурился Кош, - любишь ты, Лихо, попусту языком молоть. Говори, давай, с чем пожаловало?
- Ясное дело с чем, - подмигнула Кошу Лия Тихоновна, - посмотреть на тебя, голубчика. Мы так давно ждали когда великий Кощей соизволит проснуться… что многие даже перестали верить.
Увидев, как скривилось лицо Коша. при ее словах, Лия Тихоновна спешно принялась извиняться:
- Прости, Трепетович. Ляпнула, не подумав. Но ты тоже пойми - в памяти народной, ты, уж не обессудь, как Кощей сохранился.
Ответить Кош не успел, потому что в этот момент в беседу вступила Василиса:
- Кощей? Тот самый? Который Бессмертный? Вы серьезно что-ли?
Кош, Лия Тихоновна злыдни, и даже “Харон” повернули головы в ее сторону.
- Какие-то злыдни! Лихо! А теперь еще и Кощей Бессмертный? - продолжала Василиса все громче, постепенно переходя чуть ли не на ультразвук - ну ж нет. Дудки! Хватит! НА-ДО-Е-ЛО!!!!!!!
Вопль Василисы эхом прокатился по залу. Злыдни, истошно завизжали, тут же попадали на землю, будто кегли от точного удара шара для боулинга.
Самым стойким оказался мохнатый злыдень, похожий на кота. Он встал на четвереньки, зашипел, прищурил глаза, и прыгнул на Харона.
Точнее, попытался прыгнуть. Лия Тихоновна грациозно тряхнула головой, ее длинная коса взметнулась в воздух, просвистев как хлыст, и подсекла горбатого уродца за ноги. Злыдень упал, свернулся в клубок и кубарем откатился за спину Лиха.
- Потрясающий голосовой аппарат! - Лия Тихоновна поставила ведро на пол, бросила в него биту и зааплодировала, - такая мощь! Такая сила! Браво, девочка! Как тебя зовут?
- Тебе знать незачем, - коротко отрезал Кошей, не дав Василисе ответить.
- Зря ты так, Трепетович, - театрально вздохнула Лия Тихоновна, - у девочки огромный потенциал. Она бы многого достигла… в сфере ведения переговоров. Может отдашь ее мне на обучение?
- Ты, Лихо, прежде чем подмастерий набирать сперва свою силу без амулета контролировать научилась бы, - жестко произнес Кош.
Лия Тихоновна нисколько не обиделась, а наоборот громко рассмеялась. От ее хриплого звериного смеха, злыдни, только начавшиеся оправляться после крика Василисы, испуганно задрожали.
- Знал бы ты, Трепетович, сколько персонала я обучила за последние пару сотен лет… - широко ухмыльнулось Лихо, и тут же повернулась к трепещущим злыдням, - кстати о персонале… Чего стоите, бездельники? Живо за работу! Вода сама себя не принесет! Или вам нужна… мотивация?
Лия Тихоновна наклонилась к ведру, ее рука многозначительно опустилась на рукоять биты.. Злыдни тотчас бросились в портал, на ходу пиная и толкая друг друга.
- Мотивация творит чудеса! - Лихо достало биту из ведра и подмигнуло Василисе, - особенно. если прилюдно хорошенько ей отдубасить парочку лентяев!
Из портала снова выскочили злыдни, теперь они попарно тащили с собой двадцатилитровые пластиковые канистры с водой, которые под строгим взглядом Лии Тихоновны аккуратно расставлялись вдоль стены. Поставив канистру, злыдни, пыхтя и покряхтывая, тут же сноровисто бежали за новой.
От зоркого глаза Лиха не укрылось, как дернулись тонкие губы Коша, при появлении такого большого количества воды.
- Считай это презентом от фирмы, Трепетович, - сказало оно, кивком указывая на канистры, - для укрепления дальнейшего сотрудничества и повышения эффективности твоего… восстановления.
- Что оно говорит? - тихо спросил Кош у Василисы
- Говорит, что это подарок, - перевела Василиса, - в знак добрых намерений…
- Добрых намерений, хи-хи, лучше и не скажешь! - хлопнула себе по колену Лия Тихоновна, - я же говорила, у девочки огромный потенциал в области ведения деловых переговоров!
- Да чтоб у Лиха были намерения добрыми… - холодно произнес Кош, - ни за что не поверю.
Лия Тихоновна сделала возмущенное лицо и театрально прижала руку к груди:
- Что? Да разве я хоть раз вред какой тебе чинила, Трепетович?
- Было дело, - сухо ответил Кош.
- Грязные инсинуации!
- На Калиновом мосту был один случай… - продолжал Кош.
- Ах это, - ухмыльнулось Лихо, - так это когда было? Девять веков назад! Давно совсем, да и неправда вовсе. Дюже ты злопамятный, Трепетович. Нельзя таким быть.
- Ты еще скажи, - мрачно процедил Кош, - кто старое помянет, тому глаз вон.
Лия Тихоновна пафосно запрокинула голову, карикатурно изображая оскорбленные чувства. От этого жеста ее коса взметнулась вверх и хлестнула по лицу пробегающего рядом злыдня - того что был похож на обезьяну.
Злыдень жалобно взвизгнул и отпустил канистру с водой, хватаясь длинными ручищами за глаз. Его напарник, большеногий бородач в шапке-ушанке, не удержал тяжелую канистру в одиночку и уронил ее себе на ногу.
Ай-яай-йяааа! - заверещал злыдень, и повалился на пол, обхватив ушибленную ногу маленькими ручками, - ай-йаяаай-йаааа!
Василисе даже стало жалко незадачливых карликов, но они оба так потешно кривлялись и визжали, что она не удержалась и захихикала.
- С кем приходится работать, - картинно вздохнула Лия Тихоновна, - ужасный дефицит кадров.
В этот момент из портала выскочил еще один злыдень - горбатый и сморщенный, в коротеньких брючках и широкой мешковатой рубашке, он тем не менее выглядел очень деловито. В руках злыдень держал планшет.
- В-ваше лиходейство! Ваше л-лиходейство! - закричал новоприбывший, - срочное с-сообщение! Срочное…
- Я же просила не отвлекать меня, Пыжик! - грубо оборвала его Лия Тихоновна, замахиваясь битой.
- Орден! - крикнул злыдень, дрожа всем телом, и упал на колени, испуганно закрыв глаза.
- Что - Орден? - нахмурилось Лихо, останавливая замах.
- С-силы Ордена з-замечены р-рядом с Южным Ф-филиалом, - заикаясь, выпалил Пыжик.
- Вот те раз, - задумчиво пробормотала Лия Тихоновна, - как удачно момент подгадали, однако.
- Н-не то слово, ваше л-лиходейство, - закивал Пыжик, - удачней момента н-не подобрать. Для них, к-конечно. Для нас-то он с-совсем н-не удачный
Остальные злыдни, как раз закончившиеся транспортировку воды, обступили Лихо в ожидании дальнейших приказов.
- Прошу меня простить, Трепетович, - напускная веселость исчезла из голоса Лии Тихоновны, - возникли срочные дела, требующие моего вмешательства. В связи с этим, вынуждена откланяться. С водой и без нас разберетесь…
Лихо несильно пнуло ведро ногой обутой в бутсу и то покатилось к ногам Харона.
- А ты, красавица, помни - мое предложение остается в силе, - Лия Тихоновна подмигнула на прощание Василисе и развернулась к порталу, - как говорится - не поминайте Лихом!
Лия Тихоновна ловко нырнула в портал. Пыжик и остальные злыдни тут же последовали за ней. Шествие замыкал хромающий бородач в шапке-ушанке. Как только он прыгнул в портал, зеленое пятно на стене ослепительно вспыхнуло и исчезло.
#тотсамыйбессмертный, #славянскаямифология, #темноефэнтези, #современнаясказка, #мистика, #кощейбессмертный, #лихоодноглазое