Астрономы уже многие годы пытаются разгадать тайну возможного существования девятой планеты Солнечной системы. Однако, несмотря на все усилия, пока что поиски увенчались лишь опровержениями. Обсерватория имени Веры Рубин, которая начнёт работу в конце 2025 года, должна сыграть ключевую роль в разрешении этого вопроса и, возможно, поставить точку в многолетних спорах.
Идея о существовании девятой планеты берёт начало ещё в XIX веке. После открытия Нептуна в 1846 году астрономы задались вопросом: а не скрывается ли за его орбитой ещё один крупный объект? В 1930 году был открыт Плутон, но вскоре выяснилось, что его размеры слишком малы, чтобы оказать существенное влияние на орбиты других планет. В 2004 году был обнаружен объект Седна — транснептуновый объект с необычно вытянутой орбитой, но и он оказался слишком мал для роли полноценной планеты.
В 2014 году учёные нашли ещё один транснептуновый объект — 2012 VP113. Его вытянутая орбита стала ещё одним аргументом в пользу существования крупного небесного тела за пределами орбиты Нептуна. В 2016 году астрономы Майкл Браун и Константин Батыгин выдвинули гипотезу, что поведение таких объектов, как Седна и 2012 VP113, обусловлено гравитационным воздействием девятой планеты. Согласно их расчётам, вероятность случайного совпадения орбит этих объектов составляет всего 2%.
С тех пор прошло восемь лет, но прямых доказательств существования девятой планеты пока не найдено. Браун и Батыгин провели обширные наблюдения с использованием телескопа Pan-STARRS, изучив 78% предполагаемой орбиты, но их усилия не увенчались успехом. В этой связи ключевые надежды возлагаются на телескоп обсерватории имени Веры Рубин, который обещает стать революционным инструментом для поиска.
Браун и Батыгин уверены, что обсерватория имени Веры Рубин сможет найти девятую планету в первые годы своей работы. Если же этого не произойдёт, это будет означать, что гипотеза о существовании девятой планеты ошибочна. Вместе с тем, сторонники теории надеются, что новый телескоп откроет другие транснептуновые объекты, которые помогут уточнить место для дальнейших поисков. Так или иначе, в ближайшие годы человечество получит ответы на один из самых интригующих вопросов современной астрономии.