Линкор "Бисмарк" стал одним из самых легендарных и символичных кораблей Второй мировой войны. Построенный для германского Кригсмарине, он был олицетворением мощи и амбиций нацистской Германии на море. Его огромные размеры, мощные орудия и броня сделали его грозой для любого противника, но судьба "Бисмарка" оказалась трагичной. Всего через несколько дней после своей первой и единственной крупной операции, в которой он затопил британский крейсер "Худ", линкор был уничтожен в Северной Атлантике британским флотом. Его гибель стала символом конца эпохи линкоров и напоминанием о хрупкости даже самых могущественных военных машин.
Новый германский флот
Кригсмарине, основанный в мае 1935 года, стал воплощением амбиций нацистской Германии в морской сфере, освободив флот от ограничений, наложенных на немецкие военно-морские силы после их поражения в Первой мировой войне (1914-1918). Версальский мирный договор строго ограничивал количество и размер кораблей в составе германского флота, и его основная задача, согласно условиям договора, сводилась лишь к защите немецкого побережья. Однако с приходом к власти Адольфа Гитлера в 1933 году, Германия начала активно наращивать военный потенциал, и новый канцлер был полон решимости создать мощный флот, способный соперничать с Королевским флотом Великобритании, особенно с его гигантскими линкорами с 15-дюймовыми орудиями.
В июне 1935 года было подписано Англо-германское морское соглашение, которое установило лимит на численность Кригсмарине, не превышающую 35% от размера Королевского флота, но при этом позволило Гитлеру реализовать свою мечту о строительстве гигантских линкоров. Эти новые корабли должны были защищать боевые группы, основной задачей которых было уничтожение вражеских торговых судов в военное время. Однако, когда Вторая мировая война началась в 1939 году, линкоры Германии в первую очередь использовались для преследования вражеских кораблей, и эта игра в кошки-мышки на океанских просторах стала частью стратегии, направленной на предотвращение свободных рейдов гигантских кораблей Германии в открытом море.
Линкоры класса "Бисмарк"
Германия начала строительство двух гигантских линкоров, ставших частью совершенно нового класса — класса "Бисмарк". Эти корабли должны были составить конкуренцию самым мощным кораблям Королевского флота Великобритании. Два корабля этого класса получили имена в честь великих немецких военных деятелей: линкор "Бисмарк", названный в честь бывшего канцлера Германии Отто фон Бисмарка (1819–1898), и линкор "Тирпиц", в честь адмирала Альфреда фон Тирпица (1849–1930), главного архитектора германского военно-морского флота. Эти два гиганта стали важнейшими престижными проектами для нацистской Германии, и их строительство было настолько масштабным, что они значительно превышали все предыдущие корабли в немецком флоте по длине, ширине и весу.
Линкор "Бисмарк" был построен в Гамбурге на верфи Blohm und Voss. Строительство началось 1 июля 1936 года. Корпус корабля был защищён бронёй толщиной 12 дюймов (32 см), бронированной палубой толщиной 2 дюйма (5 см), внутренней наклонной бронированной палубой толщиной 3–4 дюйма (8–11 см), а также 12-дюймовой бронёй, которая окружала двигатели, котлы и боеприпасы, и 22 водонепроницаемыми отсеками. Корпус был официально спущен на воду 14 февраля 1939 года. Адольф Гитлер произнёс пятнадцатиминутную речь, наблюдая, как внучка Отто фон Бисмарка, Доротея фон Лёвенфельд, совершала обряд крещения, и корабль скользил в воду. Окончательная отделка продолжалась более года и включала изменения в дизайне носа корабля, который получил современную форму с "атлантическим" скошенным носом.
Линкор "Бисмарк" вступил в строй 24 августа 1940 года. Его первым и единственным капитаном стал Эрнст Линдеманн (1894–1941). Корабль произвёл выстрелы по вражеским самолётам, бомбившим Гамбург, ещё до начала испытаний в море, которые были проведены в сентябре того же года, когда "Бисмарк" отправился в Готенхафен (ныне Гдыня, Польша) на Балтике. В марте 1941 года прошли дополнительные испытания, и, убедившись в готовности корабля, в мае он был признан боеспособным. Важность "Бисмарка" для военных усилий Германии была подчеркнута личной инспекцией Гитлера 5 мая. Союзники были в курсе успехов корабля. Премьер-министр Великобритании Уинстон Черчилль (1874–1965) охарактеризовал его как "самый мощный, так как и самый новый, линкор в мире". Широко считавшийся неуязвимым, для многих членов экипажа "Бисмарк" был самым безопасным местом для службы в войне. Однако, "Бисмарк" не пережил своё первое боевое путешествие.
Характеристики и вооружение
Линкор "Бисмарк" имел длину 250,5 метра и ширину 36 метров, что было довольно необычно, но обеспечивало меньший осадок и делало корабль более устойчивым при стрельбе из своих гигантских орудий. При полной загрузке "Бисмарк" имел водоизмещение 50 900 тонн — значительно больше, чем было разрешено по англо-германскому морскому соглашению, которое ограничивало водоизмещение в 35 000 тонн. Почти 44% его массы составляла броня, которая защищала корабль от вражеских снарядов.
Экипаж "Бисмарка" насчитывал 2 092 человека, а вооружение корабля включало целых 62 орудия. Главными и самыми мощными были восемь 15-дюймовых (38 см) орудий, разделённых на пары в четырёх башнях (по порядку с кормы на нос) — "Дора", "Цезарь", "Бруно" и "Антон". Каждый ствол этих гигантских пушек весил более 1 000 тонн. Кроме них, на борту находилось двенадцать 6-дюймовых (15 см) орудий в шести башнях, четырнадцать 4-дюймовых (10,5 см) зениток в семи башнях, шестнадцать 1,5-дюймовых (3,7 см) зенитных пушек в восьми башнях и двенадцать 0,8-дюймовых (2 см) зениток в одиночных или четверных установках.
амые крупные орудия могли стрелять всего дважды в минуту, но их 800-килограммовые снаряды могли достигать цели на расстоянии до 36,5 км. Чтобы скрыть размеры корабля от противника, на корпусе и надстройках был нанесён камуфляж в черно-белых тонах с угловатыми полосами, что позволяло кораблю "теряться" на фоне воды и неба. Дополнительно, для зрительного сокращения длины, у носа и кормы были нарисованы искусственные "волны".
Боевые действия
«Бисмарк» должен был стать частью боевой группы вместе с двумя другими кораблями: тяжёлым крейсером «Принц Ойген» и линейным крейсером «Гнейзенау». В рамках трёхмесячной операции «Рейнӱбунг» группа была назначена для атак на вражеские конвои, с тем, чтобы «Бисмарк» отвлекал эскортные корабли, оставляя торговые суда легкой добычей для «Принца Ойгена» и «Гнейзенау». Это создавало совершенно новую угрозу для судов, которые перевозили жизненно важные поставки для Великобритании через Северную Атлантику. В январе 1940 года Великобритания уже ввела систему продовольственного нормирования из-за разрушительных атак германских подводных лодок на торговые конвои.
Однако, в результате британского авиаудара по Бресту в Бретани 6 апреля 1941 года был повреждён «Гнейзенау», и так операция «Рейнӱбунг» превратилась из трио в дуэт. «Принц Ойген» и «Бисмарк», на борту которого находился сам адмирал Гюнтер Лютьенс (1889-1941), готовились выйти в северную Атлантику через Датский пролив, но и это было нарушено, когда «Принц Ойген» получил повреждения от магнитной мины 23 апреля. Близнец «Бисмарка», «Тирпиц», ещё не был готов, и поэтому было решено отправить «Бисмарк» в Норвегию, которая тогда находилась под немецкой оккупацией. Как только корабль прибыл в Норвегию, его заметили, и информация о его присутствии была передана британской разведке.
19 мая 1941 года линкор «Бисмарк» и «Принц Ойген» наконец вышли на выполнение своей миссии, направляясь в Норвегию, где «Принц Евгений» заправился топливом. Во время их выхода в море, корабли были замечены шведским судном, норвежским разведчиком сопротивления и британским самолётом-разведчиком. Как только «Бисмарк» был опознан, началась настоящая охота, и к его преследованию подключились корабли Королевского флота, базировавшиеся в Скап-Флоу, Оркнейские острова. Британцы послали ночные бомбардировщики в фьорды Бергена, но германские корабли уже покинули Норвегию и двигались в Атлантику через Датский пролив 21 мая. линкор «Бисмарк», заранее перекрашенный в серый цвет, чтобы слиться с мрачной погодой Северной Атлантики, теперь закрыл свои огромные свастики на палубах, так как корабль должен был отправиться далеко за пределы действия дружественной авиации.
22 мая британское Адмиралтейство обнаружило, что «Бисмарк» покинул Норвегию, и сразу же мобилизовало Домашний флот. Лютьенс, тем временем, получил сообщение, что немецкая разведка не зафиксировала никаких движений кораблей в Скап-Флоу. Это было ошибочной информацией, так как британцы использовали макеты кораблей, чтобы создать такое впечатление. Королевский флот уже мчался на перехват. Важно было перехватить «Бисмарк», поскольку на горизонте были одиннадцать конвоев, направляющихся через Северную Атлантику из Северной Америки, и их безопасность зависела от того, чтобы уничтожить эту новую страшную угрозу для британских морских поставок.
Гибель крейсера «Худ»
23 мая два немецких корабля встретили британские тяжёлые крейсеры «Саффолк» и «Норфолк» в Датском проливе. «Бисмарк» открыл огонь по «Норфолку», и британцы, не получив повреждений, отступили в туман. Немецкая пара продолжила свой путь на максимальной скорости, но новый радар «Саффолка» позволил отслеживать противников, несмотря на маневры Лютьенса. Королевский флот был приведён в полный боевой режим, и 24 мая к немецким кораблям подошли линейный крейсер «Худ» и линкор «Принс Уэльский». «Принс Уэльский» был настолько новым, что на его борту всё ещё работали гражданские специалисты, однако его большие 14-дюймовые пушки (35,5 см) едва уступали пушкам «Бисмарка».
«Принцу Уэльскому» повезло больше, получивший прямое попадание в командный мостик от «Бисмарка» и потерявший половину своих орудий, он отошёл. Это была зловещая встреча. Если «Бисмарк» мог нанести такой урон тяжело вооружённым и бронированным кораблям, то уничтожение торговых конвоев, к которым он направлялся, обещало быть катастрофическим.
Охота продолжается
«Принц Ойген» вышел из боя без повреждений. Однако линкор «Бисмарк» получил серьёзные повреждения. Два снаряда пробили корпус, вызвав течь в трюмах, в том числе в одном из котельных отделениях. Корабль сильно накренился на нос, 1000 тонн топлива стали недоступными, а из топливного бака начало вытекать топливо оставляя мысленный след на воде. Это утечка облегчала задачу британским кораблям, скрытым от глаз, следить за «Бисмарком», который теперь покинул «Принца Ойгена» (направившегося в Южную Атлантику) и отправился в Сен-Назер на французском побережье для ремонта. Корабль не имел достаточно топлива, чтобы добраться до Гренландии, где его могли бы встретить подводные лодки. Важно было другое — «Бисмарк» всё ещё мог развивать скорость в 28 узлов, и его вооружение оставалось в хорошем состоянии. На поиски вышло более 40 британских кораблей, включая линкоры, крейсеры, эсминцы и два авианосца, но некоторые из них всё ещё были далеко от места событий, а погода оставалась ужасной. Британцы использовали самолёты с авианосца "Victorious", чтобы следить за «Бисмарком». Бипланы "Swordfish" были устаревшими, но каждый мог нести единственную торпеду, которую экипажи называли «кипером».
24 мая "Swordfish" атаковали «Бисмарк». Лютьенс предпринимает маневры для уклонения, резко меняя курс. Одна торпеда всё-таки попала, но броня выдержала удар. Однако взрыв выбил временные заплатки, которые были сделаны после боя с «Худом», и «Бисмарк» снова начал набирать воду.
В тёмные ранние часы 25 мая Лютьенс совершил широкий поворот, чтобы выйти позади преследующих британцев, и, оставаясь незамеченным, направился в Сен-Назер. Он решил, что британцы не могут так просто потерять его след, и, ошибочно полагая, что они всё ещё следят за ним, сделал фатальную ошибку — использовал радио. Это сразу же выдало его местоположение британцам. По случайности британские корабли, благодаря ошибке в расчётах координат, искали его в другом месте. Теперь начиналась гонка, чтобы не дать «Бисмарку» добраться до побережья, где он мог бы получить защиту от подводных лодок и авиацию. Лютьенс был вынужден снизить скорость, чтобы сэкономить топливо; он, должно быть, горько сожалел о своём решении не заправиться в Норвегии 20 мая.
Утром 26 мая гидросамолёт "Catalina" точно идентифицировал «Бисмарк». Почувствовав запах крови, британское адмиралтейство направило еще больше кораблей в центральную часть Атлантики. Во второй половине дня эскадра из 15 "Swordfish" с авианосца "Ark Royal" продолжила преследование. Лёгкий крейсер "Шеффилд" стал первым британским кораблём, который визуально связался с целью. Самолёты "Swordfish" атаковали не «Бисмарк», а "Шеффилд", сделав ужасную ошибку в идентификации — в штормовом море такие путаницы случаются довольно часто. К счастью, «киперы» были оснащены магнитными пусковыми механизмами, и большинство из них не сработало. "Шеффилд" вырвался без повреждений. Самолёты были заправлены и оснащены более надёжными контактными пусковыми механизмами.
Ещё одна интересная деталь: немецкая подводная лодка U-556 находилась в этом районе и оставалась незамеченной. Её капитан заметил "Ark Royal", но, уже использовав все свои торпеды в атаках на конвои, и не мог помочь «Бисмарку».
Последний бой Линкора "Бисмарк"
Самолёты "Swordfish" взлетели с авианосца "Ark Royal" и, на этот раз, атаковали «Бисмарк». Все 15 бипланов сбросили свои торпеды, летя всего в 30 метрах над волнами, чтобы оставаться ниже мощных зенитных орудий линкора. Два снаряда поразили цель, но не нанесли значительного ущерба бронированному корпусу. Третья торпеда почти промахнулась, но всё-таки зацепила корму корабля. Это был слабый удар для такого могучего судна, но он оказался смертельным. С повреждённой рулевой установкой «Бисмарк» уже не мог уклонятся и маневрировать. Корабль оказался неуправляемым,в этот день шторм усиливался, волны достигали 15 метров в высоту. Никакие ремонты или временные решения не могли исправить ситуацию. Всё, что оставалось — это встретиться с врагом в открытом бою. Лютьенс передал по радио следующее сообщение: «Корабль неуправляем. Будем сражаться до последнего снаряда. Да здравствует фюрер!»
Пять британских эсминцев атаковали «Бисмарк», но были отогнаны мощными орудиями линкора. На какое-то время корабль исчез с экранов радаров, но вскоре был обнаружен. Людовик вспоминает, как он увидел «Бисмарк»: «Он появился из-за далёкой дождевой тучи, чёрный, массивный, великолепный, самый потрясающий военный корабль, который я когда-либо видел». Линкор всё ещё находился на расстоянии около 600 миль (965 км) от Бреста.
а рассвете 27 мая два британских линкора, "King George V" и "Rodney", наконец, подошли на расстояние выстрела и открыли огонь по «Бисмарку». На помощь им пришли крейсеры "Norfolk" и, немного позже, "Dorsetshire". Все пять кораблей открыли огонь. Один за другим башни орудий «Бисмарка» были выведены из строя и замолчали. В течение 90 минут боя по линкору было выпущено 2876 снарядов, и, будучи неподвижной целью, он сильно накренился. Было принято решение затопить «Бисмарк» с помощью взрывчатки и открытием кингстонов и всех водонепроницаемых дверей. Это решение было подтверждено двумя выжившими (Герхардом Юнаком и Вернером Лустом) и официальным немецким отчётом о потоплении (опубликованным значительно позже). В это время *Dorsetshire* выпустил две торпеды по горящей разваливающейся цели. Лютьенс был мёртв, а капитан Линдеманн остался на борту, когда когда-то великий линкор ушёл под воду.
"Dorchester" и эсминец "Maori" подбирали выживших, но ложная тревога о подводной лодке приостановила спасательную операцию, оставив сотни человек погибнуть в водах Атлантики. В общей сложности 2091 человек с «Бисмарка» погибло, из 1000 человек, которые прыгнули с корабля за борт, выжило только 110. Из этих 110 один умер от ран, остальные провели оставшуюся часть войны в лагерях для военнопленных. Вечером трое немецких моряков, которые держались за спасательную шлюпку, были спасены подводной лодкой, а двоих мужчин, оказавшихся на плоту, подобрал немецкий корабль "Sachsenwald".
Последствия
Для третьего рейха «Бисмарк» стал значительной утратой, но его гибель принесла и свои положительные стороны. Прежде всего, она отвлекла огромное количество вражеских кораблей, многие из которых могли бы помочь в обороне Крита, который пал в ходе немецкого вторжения в мае 1941 года. Гитлер впал в бешенство и запретил военно-морскому флоту Германии отправлять крупные корабли на операции в Атлантику
Неудачные судьбы как «Бисмарка», так и «Тирпица» (потопленного в норвежских водах в результате авиаудара) стали ярким свидетельством того, что прогресс в морском вооружении быстро сделал их устаревшими. Великолепные линкоры оказались слишком уязвимыми для авиаударов, и не оправдали те колоссальные затраты, которые были вложены в их строительство. Начинался век Авианосцев и палубной авиации.