Макс Брод, друг и биограф Франца Кафки, назвал Франца-Амшеля «узником абсолюта». Биографическая книга Брода, который младше Кафки (1883 — 1924) всего на год (1884), сообщает многое о детстве, родословной и характере юного Франца. Род происходил из Южной Богемии, предки были сельскими евреями с чешскими корнями. Дед работал мясником, отец сумел организовать фирму. Филологическую страсть Франц унаследовал по линии матери: «как много книг у ее деда и как вдоль стен стояли книжные полки». «Прадед моей матери был еще более ученым, чем мой прадед, и пользовался равным уважением среди христиан и евреев.» Во Франце-Амшеле переплелось немецкое, еврейское, чешское и общехристианское, что сделало его поистине просветлённым писателем, способным понять многие культуры и судить ясно и широко о мире вокруг. Удивительно, как непохож оказался юный Франц, тонкий, мечтательный, на своего батюшку:
«Всю свою жизнь Франц был в тени своего могучего и необычайно представительного, высокого и широкоплечего