В тенистых лесных опушках, на северных склонах, где прохлада и густой полог не разрешают появиться лесным травостоям, мы часто замечаем зелёные заросли растений с тонкими прямостоячими стеблями и крупными листьями. Заросли эти образованы Недотрогой Мелкоцветковой, чужеродным, или инвазивным для Европы видом.
Исторической родиной Недотроги, в литературе называемой Impatiens Parviflora, являются горные склоны Центральной Азии.
Растение любит достаточно увлажнённые, плодородные почвы, хотя в заболоченной местности не выживает. Стебель в зависимости от условий вырастает от 20 до 60 сантиметров, иногда достигая гигантского для растения размера в 1,5 метра. Стебель слабо ветвящийся. Боковые побеги формируются в пазухах первых двух листьев, цветоносы растут из пазух верхних листьев.
Окраска цветков варьирует от светло-жёлтой, до яркой насыщенно жёлтой или белой, с красными пятнышками в середине. В родном ареале существуют две цветковые формы - с жёлтыми и лиловыми цветками. Ближе к восточной границе ареала лиловая форма постепенно светлеет, изменяясь до белой с лиловым оттенком. Для Недотроги Мелкоцветковой характерна изменчивость цветков даже в одной микропопуляции : форма лепестков может значительно изменяться, у них может быть разной глубины вырез, длина шпорца может варьироваться от 3 до 9 миллиметров, сами цветки могут быть двух, трёх лопастными.
Начало путешествие в другие места растение в 1831 году, расселившись по окрестным садам и паркам, покинув территорию ботанического сада в Генфе, Швейцария. В 1838 году другая популяция начала расселение вокруг ботанического сада в Дрездене, в 1848 растение начало знакомиться с парками Британии, в 1871 расселяться из ботанического сада Праги. Первыми захваченными Недотрогой территориями, как видите, оказывались сады и парки вокруг ботанических садов, куда их привозили ботаники. К концу 1800-х годов Недотрогу начали замечать в лесах. Но не только случайное распространение семян становилось причиной инвазии. Часто ботаники сами рассеивали растение с целью "обогащения флоры" окрестных лесов.
В новых для себя условиях Недотрога Мелкоцветковая занимает влажные, богатые почвы хвойных и широколиственных лесов, скверов, парков, берега водоемов, мусорные свалки.
Это однолетнее растение, размножающееся исключительно семенами. На затенённых опушках в марте - апреле появляются первые всходы. К маю - июню начинается цветение, которое продолжается до сентября - октября. Если какие-то цветки не посетили насекомые, они успешно опылятся и с помощью ветра. На месте цветка в дальнейшем появляется тонкая зелёная коробочка, длиной около двух сантиметров, содержащая от одного до пяти продолговатых семян.
От плодородия почв и плотности колонии зависит количество цветков, которые появятся на одном растении. Поэтому и семян на нём может быть произведено от тысячи до десяти тысяч. Созревание и рассеивание семян происходят так-же, как и у Недотроги Обыкновенной : при касании коробочка резко раскрывается, выстреливая семенами на расстояние в один - два метра. Максимальное измеренное расстояние, на которое улетают семена, составило 2,3 метра.
Казалось бы, на два метра в год благодаря выстреливающим семенам, может увеличиваться колония Недотроги. Однако реальная скорость её распространения составляет 24 километра в год. Даже талые весенние ручьи, переносящие семена, не смогли бы помочь ей развить такую скорость. Помогает растению в этом человек. Семена с грязью налипают на обувь, колёса транспорта, используемого в лесу, к коре срубленных деревьев.
Семенам необходим период холодного покоя, так называемая Стратификация, или обработка холодом. Для пробуждения весной, семенам нужны низкие температуры, но не заморозки, как считалось ранее. Самый короткий период Стратификации, достаточный для прорастания - 13 суток. Но чем длиннее период зимнего сна, тем выше в дальнейшем скорость прорастания. При комнатной температуре, в сухих условиях семена остаются жизнеспособны в течение трёх лет, во влажных условиях - четыре года.
Сегодня Недотрога Мелкоцветковая занимает всю Европу, Западную Сибирь и частично Северную Америку. Влияние растения на местные экосистемы ещё не изучено. Информации в литературе достаточно много, но она зачастую противоречива. Так, одни авторы спорят о вредоносности, утверждая, что Недотрога заселяет пустующие пространства, где из-за тени не могут выжить другие растения. На самом деле, эти авторы "растениями" называют лишь то, что вырастает выше полуметра. Они забывают о большом количестве низкорослых эндемичных растений, которые вытесняются Недотрогой. Лес пытается бороться с чужаком доступными ему способами - Недотрогу Мелкоцветковую поедают тля, минёры, слизни, поражают грибки Ложной и Настоящей Мучнистой Росы, Ржавчины, Серой Гнили. А вот травоядные животные из-за её токсичности и неприятного вкуса растение не трогают.
Если рядом с Вами в Лесу появилась Недотрога Мелкоцветковая, уменьшить её количество можно просто вырвав её во время цветения. Человек распространяет множество растений по планете. Исчезновение местных, эндемичных видов он просто не замечает за ростом количества новых, чужеродных видов. Кажется, что зелёный мир вокруг и так достаточно богат, к чему беспокойство? Но своими действиями человек просто делает одинаковой экосистему всей планеты, сокращая разнообразие и способствуя расселению небольшого количества одних и тех же видов.