В понедельник компания Boeing объявила, что поставила ВВС США первый серийный вертолет MH-139A Grey Wolf.
MH-139A Grey Wolf приземляется на базе ВВС Эглин, Флорида, 5 апреля 2024 года
По словам Боинга, вертолет будет базироваться на базе ВВС Мальмстром в Монтане, где летчики будут использовать его для патрулирования обширных ядерных ракетных полей «Минитмен-3», окружающих базу.
MH -139 представляет собой военизированную версию коммерческого вертолета AW139 итальянской аэрокосмической фирмы Leonardo и заменит некоторые из UH-1N Hueys времен Вьетнама, предназначенных для патрулирования безопасности на базах ядерных ракет.
«Этот самолет будет напрямую поддерживать текущие усилия по модернизации ВВС США», — заявил в заявлении от 5 августа Азим Хан, исполнительный директор и руководитель программы Boeing MH-139. «Поставка этого актива для парка MH-139A имеет решающее значение для будущее национальной безопасности, поскольку «Серый волк» будет играть решающую роль в ядерной триаде США на десятилетия вперед».
В прошлом году компания Boeing завершила поставку шести испытательных MH-139 ВВС, завершив этап исследований, разработок, испытаний и оценки и переведя программу на производство. Весной 2023 года ВВС также заключили с Boeing и Leonardo контракт на первоначальное производство по низкой цене на сумму 285 миллионов долларов, чтобы начать строительство первых 13 вертолетов Grey Wolf.
Затем ВВС заключили с Boeing еще один контракт на еще семь MH-139, в результате чего общее количество вертолетов по контракту достигло 26.
Но с тех пор ВВС резко сократили запланированную закупку вертолета, что теперь приводит к проблемам перерасхода средств.
Первоначально служба намеревалась закупить 80 вертолетов Grey Wolf для патрулирования ядерных ракетных полей, перевозки высокопоставленных чиновников в районе Вашингтона и выполнения других миссий.
Столкнувшись с ограниченным бюджетом, ВВС решили сократить запланированную закупку Grey Wolf почти вдвое и теперь планируют закупить 42 вертолета. Служба также планирует оставить несколько старых Хьюи в округе ВВС Вашингтона, на базе ВВС Фэрчайлд в штате Вашингтон, на базе ВВС Киртланд в Нью-Мексико и на базе Дьюк-Филд во Флориде.
Но попытка сэкономить имела последствия. Поскольку теперь авиация планирует закупить меньше MH-139, индивидуальная цена каждого вертолета выросла настолько, что инициирует процесс перерасхода средств, известный как критическое нарушение Нанна-Маккарди.
Это нарушение инициирует проверку, которая может привести к отмене программы, если только Пентагон не подтвердит Конгрессу, что она важна для национальной безопасности и не имеет других более дешевых вариантов выполнения этой работы.
Пентагон также должен продемонстрировать, что эта программа имеет более высокий приоритет, чем другие программы, которые вполне можно сократить, чтобы оплатить ее, если его новая смета расходов будет разумной, а действующая структура управления сможет контролировать дальнейший рост затрат.
В апреле, когда было объявлено о нарушении Нанна-Маккарди, ВВС заявили, что нарушение количества самолетов Серого Волка может быть решено путем добавления Конгрессом дополнительных MH-139 обратно в бюджет.
По словам Боинга, чтобы создать MH-139, Leonardo сначала производит базовый вертолет на своем заводе на северо-востоке Филадельфии. Затем самолеты модифицируются компанией Boeing для установки необходимого военного оборудования.
В январе компания Boeing заявила, что завершила строительство первого серийного самолета Grey Wolf в декабре 2023 года и что он проходит летные испытания на заводе Леонардо в Филадельфии.